Meses después de la recuperación de casos leves de COVID-19, todavía tendrá células inmunes en su cuerpo, listas para producir una respuesta al virus.
Estos son los resultados de un estudio de anticuerpos realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Estas células, esta es la piedra angular, podrían persistir durante toda la vida.
Casos leves, anticuerpos "largos"
Los resultados, publicado el 24 de mayo en la revista Nature, sugieren que los casos leves de COVID-19 dejan anticuerpos de larga duración y que es probable que los episodios posteriores de la enfermedad sean raros o ausentes.
Covid-19 dejaría inmunidad de corta duración: una creencia equivocada
"El otoño pasado, hubo informes de que los anticuerpos caen rápidamente después de enfermarse de COVID-19. Los principales medios de comunicación tomaron esto como una señal de que la inmunidad no era duradera. Pero esta es una interpretación errónea de los datos", dice el autor principal. Ali Ellebedy, PhD, profesor asociado de patología e inmunología, de medicina y microbiología molecular.
Es normal que los niveles de anticuerpos bajen después de una infección aguda, pero no llegan a cero. Se estabilizan.
Encontramos células productoras de anticuerpos en personas 11 meses después de los primeros síntomas. Estas células vivirán y producirán anticuerpos por el resto de la vida de las personas. Fuerte evidencia de inmunidad duradera.
Ali Ellebedy
De casos leves, células plasmáticas de larga duración.
Durante una infección viral (específicamente, SARS-CoV-2 que produce casos leves), las células inmunitarias que producen anticuerpos se multiplican rápidamente y circulan en la sangre, elevando los niveles de anticuerpos hasta el cielo.
Una vez que se resuelve la infección, la mayoría de estas células mueren y los niveles de anticuerpos en la sangre disminuyen. Una pequeña población de células productoras de anticuerpos, llamada Células de plasma de larga vida, migran a la médula ósea y se asientan, donde secretan continuamente niveles bajos de anticuerpos en el torrente sanguíneo para protegerse de otro encuentro con el virus.
¿La clave? La médula ósea
Ellebedy se dio cuenta de que la clave para comprender si COVID-19 conduce a una protección de anticuerpos duradera está en la médula ósea.
Para averiguar si los recuperados de casos leves de COVID-19 albergan células plasmáticas de larga vida que producen anticuerpos dirigidos específicamente al SARS-CoV-2, Ellebedy colaboró con los coautores. Iskra Pušic, raquel presti e Jane O'Halloran.
El equipo ya había inscrito a 77 participantes que estaban dando muestras de sangre en intervalos de tres meses a partir de aproximadamente un mes después de la infección inicial. La mayoría de los participantes habían tenido casos leves de COVID-19. Sólo seis habían sido hospitalizados.
Con la ayuda de Pusic, Ellebedy y sus colegas obtuvieron médula ósea de 18 participantes de siete a ocho meses después de sus infecciones iniciales. Cinco de ellos regresaron cuatro meses después y proporcionaron una segunda muestra de médula ósea. A modo de comparación, el equipo también recolectó médula ósea de 11 personas que nunca habían tenido COVID-19.
Los resultados de la investigación de anticuerpos
Como era de esperar, los niveles de anticuerpos en la sangre de los participantes con COVID-19 disminuyeron rápidamente en los primeros meses después de la infección y luego se estabilizaron, con algunos anticuerpos detectables incluso 11 meses después de la infección.
Más: 15 de 19 muestras de médula ósea de personas que tenían COVID-19 contenían células productoras de anticuerpos dirigidas específicamente al SARS-CoV-2.
También se encontraron células cuatro meses después en las cinco personas que regresaron para proporcionar una segunda muestra de médula ósea.
Ninguna de las 11 personas que nunca habían tenido COVID-19 tenía células productoras de anticuerpos en la médula ósea.
Protección indefinida
"Las personas con casos leves de COVID-19 eliminan el virus de sus cuerpos dos o tres semanas después de la infección", dice Ellebedy. "Estas células no se dividen. Están inactivas, se encuentran solo en la médula ósea y secretan anticuerpos. Lo han hecho desde que desapareció la infección y continuarán haciéndolo indefinidamente".
La hipótesis bien fundada, por lo tanto, es que las personas infectadas sin síntomas o con síntomas leves tendrán una inmunidad prolongada, quizás de duración perpetua.
Lo que todavía hay que revisar para aquellos que han sufrido una infección más grave, y especialmente para los vacunados.
