Hace unos siglos el filósofo alemán Ludwig Feuerbach decía “somos lo que comemos”. Una intuición brillante que cobraría sentido con el tiempo. Él estaba en lo correcto. Una verdad para todos los seres vivos, ya sean humanos, animales, insectos o plantas, gracias a los isótopos estables que se encuentran dentro de los alimentos.
Ahora, un nuevo estudio explora estos isótopos estables en las moscas como una forma no invasiva de monitorear el medio ambiente a través de cambios en los animales del ecosistema. El trabajo, dirigido por investigadores de la IUPUI Christine Picard y William Gilhooly e Deudas de caridad, fue publicado ayer en PLOS ONE.
Enjambres de "sensores" en todo el mundo
"Las moscas se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida", dice Gilhooly. Es cierto.
Ponga esto junto con el hecho de que las interrupciones del cambio climático han requerido nuevas formas de monitorear los hábitats de los animales sin perturbarlos, y tendrá las razones de este estudio.
Las moscas son verdaderos centinelas de la respuesta de los animales al cambio climático en casi todos los lugares del mundo.
Guillermo Gilhooly, autor de la investigación
Investigación sobre moscas
Un camino nacido hace más de cuatro años para dar respuesta a una pregunta ecológica fundamental: "¿Qué comen las moscas (y por tanto, para decirlo como Feuerbach" qué son ")?"
Sabemos que, en esencia, este tipo de insectos se alimentan de animales muertos, pero hasta ahora no teníamos forma de determinar realmente cuáles.
“Los isótopos estables son literalmente la única forma en que podemos hacer esto de manera significativa”, dice Christine Picard.
Los isótopos estables, que incluyen carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno, se encuentran en los alimentos que comemos y, literalmente, se convierten en parte de nosotros.
Cuando comemos una hamburguesa, absorbemos los isótopos de carbono que provienen del maíz que comió la vaca. Lo mismo ocurre con las moscas.
Coleccionistas de moscas
"Recoger moscas es fácil, todo lo que necesitas es carne podrida", dice Picard. "Eso es: íbamos a algún lado, abríamos nuestro contenedor de carne podrida y las moscas vendrían".
Una vez recolectadas, las moscas se colocaron en un horno de alta temperatura para convertir el nitrógeno y el carbono que contienen en nitrógeno y dióxido de carbono. Luego, estos gases se analizaron en un espectrómetro de masas para revelar la composición isotópica original de la muestra.
"Los isótopos de nitrógeno y carbono contienen información dietética valiosa", dice Gilhooly. "Los animales que comen carne tienen valores de isótopos de nitrógeno más altos, los que comen principalmente plantas tienen valores de isótopos de nitrógeno más bajos".
¿Cómo se puede monitorear el ecosistema a partir de los isótopos de moscas?
Los isótopos de carbono nos indican la forma principal de azúcar que se encuentra en la dieta.
Por ejemplo, los alimentos de una dieta estadounidense tienen una firma isotópica distinta porque contienen mucho maíz. Desde el que se alimenta a las mascotas, o desde el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa que se usa para hacer la mayoría de los alimentos y bebidas procesados.
La identificación de isótopos estables permite a los investigadores determinar si las moscas se alimentan de carnívoros o herbívoros, siempre que sean larvas.
“Con el muestreo repetido, puede vigilar la salud y el bienestar de los animales”, dice Picard.
Un ejemplo: si los isótopos de las moscas indican un número masivo y repentino de herbívoros muertos, esto nos muestra dos posibilidades. Primero, los herbívoros están muriendo y los carroñeros no quieren tener nada que ver con ellos porque pueden estar enfermos. segundo, hay más herbívoros que carnívoros / carroñeros, y quizás las poblaciones de estos animales hayan disminuido.
Esta gran cantidad de información que brindan las moscas será clave para detectar cambios dentro del ecosistema
Cristina Picardo
Un potencial revolucionario
Esta investigación tiene el potencial de alterar la forma en que los biólogos investigan importantes problemas globales, especialmente en tiempos de cambio climático.
Los investigadores ya no se limitarán a buscar animales por su cuenta para analizarlos. Las moscas, que son más fáciles de atrapar, harán todo el trabajo de recopilación de datos.
La distribución de estos insectos proporcionará un sistema de alerta temprana en tiempo real para monitorear los cambios en los ecosistemas en respuesta al cambio climático.
