La nueva técnica, desarrollada por científicos de la Universidad Politécnica de Hong Kong, utiliza biopelículas bacterianas (una sustancia pegajosa creada por microorganismos) para atrapar partículas microplásticas.
Luego, la biopelícula se procesa y se dispersa, liberando las partículas de plástico para su procesamiento y reciclaje.
Los microplásticos son un fenómeno extremadamente problemático. Representan un grave riesgo para las cadenas alimentarias y la salud humana.
“No son fácilmente biodegradables, donde se conservan en los ecosistemas por períodos prolongados”, dice el investigador yang liu. Esto da como resultado la absorción de microplásticos por parte de los organismos y su retención a lo largo de la cadena alimentaria.
Diminutas esponjas que lo han invadido todo. Nos están enterrando bajo una montaña de veneno.
Debido a su enorme capacidad de absorción, los microplásticos pueden absorber contaminantes tóxicos, como pesticidas, metales pesados y residuos de medicamentos en altas concentraciones.
“Esto conduce a una toxicidad biológica y química para los organismos de los ecosistemas y para los humanos tras un consumo involuntario prolongado”, confirma el investigador de la Universidad de Hong Kong.
Microplástico: alrededor de la cintura.
Los microplásticos son una amenaza insidiosa. Es difícil de eliminar incluso de las plantas depuradoras, que no impiden su liberación no deseada al medio ambiente. Sin embargo, este nuevo método podría representar un punto de inflexión.
¿Cómo funciona la técnica desarrollada por el equipo de Hong Kong?
Más específicamente, los investigadores utilizaron la bacteria Pseudomonas aeruginosa para capturar microplásticos en un biorreactor.
Las biopelículas de Pseudomonas aeruginosa hacen que las partículas de microplástico se agrupen, lo que eventualmente hace que se hundan. En los biorreactores, esto hace que el microplástico sea más conveniente de recolectar.
Una vez capturado y hundido en el biorreactor, los investigadores "desenganchan" el microplástico de la biopelícula utilizando un gen de dispersión.
Resultados?
Liu explica que este método “permite separar los microplásticos de la matriz del biofilm. Una operación que, de otro modo, sería difícil y costosa, ahora es posible y también permite recuperar material para su reciclaje.
Imagínese este método anti-microplástico directamente en plantas de tratamiento de agua
Los microplásticos son partículas de plástico con un diámetro inferior a 5 mm. Pueden ingresar al medio ambiente a través de varias fuentes, como romper piezas de plástico más grandes, lavar ropa sintética, romper llantas de automóviles y desechos plásticos directamente de la industria. Los métodos actuales para la eliminación de microplásticos, como la incineración o el almacenamiento en vertederos, son limitados y tienen grandes desventajas.
Los siguientes pasos de la investigación, que fue publicado en el Chemical Engineering Journal, están trasladando la prueba de concepto del laboratorio a un entorno real.
Liu y sus colegas esperan que la técnica eventualmente se use en plantas de tratamiento de aguas residuales para ayudar a detener la fuga de microplásticos en los océanos.
