En 2000, la Agencia Internacional de Energía (AIE) hizo una predicción: para 2020, el mundo instalaría un total de 18 gigavatios de energía solar fotovoltaica. En 2007, solo siete años después, se instalaron 18 gigavatios de energía solar en un lapso de 12 meses.
Desde que se fundó la agencia en 1974, la World Energy Outlook fue un documento de pronóstico indispensable para los responsables políticos de todo el mundo: sin embargo, desde 2000 todo ha ido mal en cuanto al crecimiento de las energías renovables. Especialmente la forma de energía que viene del sol.
Un gigante constantemente subestimado
La AIE, como dije, no solo ha subestimado la adopción de la energía solar y eólica, sino que ha sobrestimado enormemente la demanda de carbón y petróleo. Y no fue el único.
jenny persecución, jefe de análisis de energía solar fotovoltaica en BloombergNEF, dice: “Cuando obtuve este trabajo en 2005, pensé que tal vez algún día la energía solar proporcionaría el 1% de la electricidad mundial. Ahora es el 3%. Nuestro pronóstico oficial es que será del 23% en 2050, pero está completamente subestimado ”.
¿Por qué?
En el mejor de los casos, es una limitación de los modelos adoptados. La mayoría de ellos se han establecido en previsión de cambios leves en los sistemas energéticos. No tuvo en cuenta un hecho, evidentemente: cada vez que se duplica la capacidad de producción, el coste de la energía solar fotovoltaica desciende un 28%.
Hemos llegado al punto en que la energía solar es la fuente de energía más barata del mundo en la mayoría de los lugares. Esto significa que los modelos han predicho escenarios que han cambiado totalmente en la actualidad.
jenny persecución, BloombergNEF
Energía solar fotovoltaica: la historia de un triunfo
Esta rápida y radical reducción del precio de la energía solar fotovoltaica es un trabajo mundial. Potencia industrial china respaldada por capital estadounidense, impulsada por la conciencia medioambiental europea y concebida en gran medida con el trabajo pionero de un equipo de investigación australiano.
La historia comienza con una carrera de relevos entre presidentes estadounidenses en busca de independencia energética. El primero fue Richard Nixon, que en noviembre de 1973 anunció la Independencia del proyecto para librar a los Estados Unidos del petróleo de Oriente Medio. Entonces vino Jimmy Carter, que en abril de 1977 declaró la transición energética "el equivalente moral de la guerra" e invirtió miles de millones de dólares en investigación sobre renovables, que se detuvo cuando Ronald Reagan llegó al poder.
Está bien. Sin embargo, todos ellos habían llamado la atención de Australia.
El padre de la energía solar fotovoltaica
De hecho, la célula solar se inventó en 1940 cuando Russell Zapatero Ohl, un investigador de Bell Labs, notó que una muestra de silicio agrietada producía una corriente cuando se exponía a la luz. Durante más de 30 años no hubo grandes avances, entonces un día llegó un señor llamado Martín Green. Es este caballero aquí en la foto.
:format(jpg):extract_cover()/https%3A%2F%2Fi.guim.co.uk%2Fimg%2Fmedia%2F7049bf8ec0a3218781d44ca453c45b56efc166ae%2F0_185_4288_2573%2Fmaster%2F4288.jpg%3Fwidth%3D445%26quality%3D45%26auto%3Dformat%26fit%3Dmax%26dpr%3D2%26s%3D7af2344d8009db84c6612f05160e0e84)
Martin Green era un joven profesor de ingeniería australiano que inició un grupo de investigación sobre energía solar fotovoltaica en 1975. Un equipo un poco así, trabajando en un pequeño laboratorio montado con equipos adquiridos aquí y allá de empresas privadas.
Sus primeros experimentos, realizados con un solo estudiante de doctorado, tenían como objetivo encontrar formas de aumentar el voltaje eléctrico en las primeras células solares. Poco a poco, empezaron a batir récord tras récord. La NASA tenía un proyecto confiado a seis empresas: el pequeño grupo de Green superó a los 6 principales competidores.
El siguiente paso fue construir celdas de mejor calidad. En 1983, estos esfuerzos arrojaron el récord mundial de eficiencia. Durante 30 de los siguientes 38 años, Green batió ese récord.
Energía solar fotovoltaica: los primeros años
En los primeros años de la industria, la sabiduría generalizada había sido que una tasa de conversión del 20% sería el límite más allá del cual la energía solar fotovoltaica nunca llegaría. En 1989, Green construyó el primer panel solar completo capaz de funcionar con una eficiencia del 20%. Fue un logro psicológico formidable. La primera y verdadera revolución del sector.
:format(jpg):extract_cover()/https%3A%2F%2Fi.guim.co.uk%2Fimg%2Fmedia%2Fe1de1f5ea703912ce6f6e7a627c4a0f73e54b460%2F25_0_650_813%2Fmaster%2F650.png%3Fwidth%3D445%26quality%3D45%26auto%3Dformat%26fit%3Dmax%26dpr%3D2%26s%3D92d1055ea6b7737a9ce63f9ed0c0812a)
Se elevó el listón. Vale, el 20% está bien, pero la energía solar fotovoltaica (dijeron) no llegará a más del 25%. En 2008, este límite también se derrumbó. Y en 2015, el último hito alcanzado por el equipo de Green, nomen omen, fijó la tasa de conversión de la energía solar fotovoltaica en el 40,6%.
imperio del Sol
De esta persecución continua de récords nacería el relevo de los años siguientes. Un relevo que hubiera entregado el liderazgo de la producción a la industria solar fotovoltaica china. Y esta industria nacería gracias a un ambicioso físico llamado Zhengrong-shi.
Nacido en 1963 en la isla de Yangzhong, Shi tenía una maestría y llegó a Australia un año antes de las protestas de la Plaza de Tiananmen. Había visto un folleto de becas y había convencido a Green para que lo aceptara como estudiante de doctorado en 1989.
Shi terminaría su doctorado en solo dos años y medio, un récord aún invicto. Impresionó a Green y se quedó con él como investigador. Cuando la Universidad de Green se asoció con individuos para comercializar tecnología solar fotovoltaica, creó una empresa conjunta público-privada a la que llamó Pacific Solar. Era 1995 y Shi fue nombrado subdirector del departamento de investigación y desarrollo. Duró 5 años.
En noviembre de 2000, durante una cena, cuatro funcionarios de la provincia china de Jiangsu "sugirieron" al investigador (ahora de 37 años y ciudadano australiano) que regresara a la patria y construyera una fábrica. Después de pensar, Shi estuvo de acuerdo, regresó a China y fundó SunTech con una subvención de $ 6 millones de las autoridades chinas.
SunTech, el gigante solar se mueve
:format(jpg):extract_cover()/https%3A%2F%2Fi.guim.co.uk%2Fimg%2Fmedia%2Fb98003b4605bc6be37047bee5afefc2d3bf648c3%2F38_145_1746_1048%2Fmaster%2F1746.jpg%3Fwidth%3D445%26quality%3D45%26auto%3Dformat%26fit%3Dmax%26dpr%3D2%26s%3D9c7ff39c2ca0d79706e1ac5c4fa31a37)
La llegada de Shi causó sensación. La capacidad de construir paneles solares masivos, baratos y con un 17% de eficiencia estaba muy por delante de sus competidores: era 2002. Fue un shock para los chinos. Un impacto para el que no estaban preparados culturalmente. Todavía no había mercado, era frustrante.
Y aquí es donde entra en juego Europa. O lo que todo el mundo dice es la locomotora de Europa, Alemania. Cuando Alemania aprobó nuevas leyes que fomentan la adopción de energía solar fotovoltaica, una bombilla como esta se encendió en la cabeza de los chinos. Fue como ver una gran señal de murciélago en el cielo (tierra seca con murciélagos).
Rápidamente se hizo evidente que la demanda mundial iba a ser enorme y que los fabricantes de todo el mundo estarían luchando mucho para mantenerse al día con la oferta.
La consagracion
:format(jpg):extract_cover()/https%3A%2F%2Fi.guim.co.uk%2Fimg%2Fmedia%2Fd6f22cca6ce524f7cd561adddec9dee34e1a72b8%2F0_60_2844_1706%2Fmaster%2F2844.jpg%3Fwidth%3D445%26quality%3D45%26auto%3Dformat%26fit%3Dmax%26dpr%3D2%26s%3D2ccd12e388f3ab5cfec2cac0b5b1b3a6)
La globalización hizo el resto. Al ver una oportunidad de inversión, un consorcio que incluía a Actis Capital y Goldman Sachs llamó a la puerta para que Shi incluyera a SunTech. Cuando la compañía se hizo pública en la Bolsa de Valores de Nueva York en 2005, recaudó 420 millones de dólares y convirtió a Shi en multimillonario. Entonces, al instante. Un año después, SunTech valía alrededor de $ 3 mil millones y coronó a Shi como el hombre más rico de China, con el sobrenombre de "Rey Sol".
La industria fotovoltaica china lo ganó todo. Solo SunTech aumentó su capacidad de producción de 60 megavatios en 2005 a 1 gigavatio en 2009. La compañía creció tan rápido que sus suministros de vidrio, polisilicio y sistemas electrónicos necesarios para construir sus paneles se estaban quedando sin aliento.
¿Qué pudo haber salido mal? Quizás te lo puedas imaginar, pero te lo digo de todos modos.
La caída del Rey Sol
La tasa de desarrollo tecnológico de la energía solar fotovoltaica en China creó una industria despiadada, como todos los demás sectores. Un sector de empresas que nacían y morían todo el tiempo, con márgenes estrechos y una competencia despiadada.
Alrededor de 2012, el mercado mundial se inundó de paneles solares, hundiendo su precio y reduciendo los márgenes de SunTech de una manera peligrosa. Luego, el desastre. Una investigación interna reveló que se había garantizado una oferta pública de adquisición de 560 millones de euros en bonos del gobierno alemán falsos.
Shi fue destituido del cargo de director ejecutivo de su empresa. Un año después, SunTech se acogió a la protección por quiebra cuando no pagó un préstamo de 541 millones de dólares que venceba en marzo de 2013.
El siniestro revés no cambia la historia: SunTech ha jugado un papel fundamental en el cambio tanto de China como del mundo.
Fotovoltaica solar. ¿Y ahora?
Hoy, Green y Shi siguen en contacto. Ambos trabajan en nuevos proyectos. Shi supervisa una nueva empresa mientras Green, de 72 años, experimenta con nuevas innovaciones.
Uno de estos es uno Celda solar apilable. Aunque todavía es una tecnología de nicho en sus primeras etapas, la idea básica es colocar un material en una celda solar para aumentar su potencia y explotar el 40% de eficiencia a escala comercial.
Hoy, después de tantas predicciones erróneas, la AIE finalmente afirma que la energía solar fotovoltaica proporciona la energía más barata que jamás haya conocido el planeta. Entendió que el mundo en el que nos estamos moviendo es diferente de cómo lo imaginamos, y todo puede cambiar rápidamente.
