Científicos del Prebys de Sanford Burnham han identificado una serie de genes humanos que combaten la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Saber qué genes ayudan a controlar la infección viral puede ayudar enormemente a los investigadores a comprender los factores que influyen en la gravedad de la enfermedad y también sugerir posibles opciones de tratamiento.
El estudio fue publicado en la revista Molecular Cell.
Factores genéticos
Los genes en cuestión están relacionados con interferón, los combatientes de primera línea de los virus del cuerpo.
"Queríamos comprender mejor la respuesta celular al SARS-CoV-2, incluida la causa de una respuesta fuerte o débil a la infección", dice. Sumit K. Chanda, Ph.D., profesor y director del Programa de Inmunidad y Patogenia en Sanford Burnham Prebys y autor principal del estudio.
Hemos obtenido nuevos conocimientos sobre cómo el virus explota las células humanas que invade, pero todavía estamos buscando su talón de Aquiles para poder desarrollar antivirales óptimos.
La lista de los malos
Poco después de que comenzara la pandemia, los médicos descubrieron que una respuesta débil de interferón a la infección por SARS-CoV-2 resultó en algunos de los casos más graves de COVID-19. Este conocimiento llevó a Chanda y sus colaboradores a buscar genes humanos estimulados por interferón (ISG), que actúan para limitar la infección por SARS-CoV-2.
"Descubrimos que 65 ISG controlaban la infección por SARS-CoV-2, incluidos algunos que inhibían la capacidad del virus para ingresar a las células, algunos que suprimían la producción de ARN (que es el elemento vital del virus) y un grupo de genes que inhibía la ensamblaje del virus ”, dice Chanda. "Lo que también fue de gran interés fue el hecho de que algunos de los ISG mostraron control incluso de virus no relacionados, como la gripe estacional, el virus del Nilo Occidental y el VIH, que conduce al SIDA".
Un arma contra la infección
“Identificamos ocho genes ISG que inhibían la replicación del SARS-CoV-1 y CoV-2 en el compartimento subcelular responsable del empaquetamiento de proteínas. Esto sugiere que este sitio vulnerable podría explotarse para eliminar la infección viral ”, dice. Laura Martín-Sancho, primer autor de este estudio. "Esta es información importante, pero aún necesitamos aprender más sobre la biología del virus e investigar si la variabilidad genética dentro de estos ISG está relacionada con la gravedad de COVID-19".
Como siguiente paso, los investigadores examinarán la biología de las variantes del SARS-CoV-2 que continúan evolucionando y amenazan la efectividad de las vacunas.
"Es de vital importancia no facilitar los esfuerzos de investigación ahora que las vacunas están ayudando a controlar la pandemia", concluye Chanda. “Hemos llegado tan lejos y tan pronto gracias a la inversión en investigación. Nuestros continuos esfuerzos serán particularmente importantes cuándo, no si, ocurrirá otra epidemia viral".
