Cualquiera que viaje (o se esté preparando para hacerlo) en tiempos de una pandemia sabrá de la necesidad de realizar las pruebas de Covid antes de un vuelo. Aquellos lo suficientemente desafortunados como para haberse enfermado, por otro lado, conocerán el estrés de tener que esperar los resultados durante horas (o días) interminables.
Para que las pruebas de Covid sean más baratas y accesibles, alguien ha pensado en utilizar objetos cotidianos. El químico orgánico Vittorio Saggiomo, del grupo de Bionanotecnología de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos, pensó en las cápsulas de café. Me gustaría decir "en contraste", siendo Saggiomo un conciudadano napolitano mío. Obviamente no fue posible con el moka.
El estudio de Saggiomo y su equipo sobre el tema es publicado en el servidor de preimpresión ChemArxiv.
Prueba que haces, pros y contras que encuentras
Las diferentes pruebas de Covid tienen diferentes pros y contras en su dinámica. La prueba de PCR, por ejemplo, es el más preciso. Sin embargo, esta prueba de Covid requiere un ciclo de temperatura cuidadosamente regulado con equipo especial en un laboratorio, para aquellos que requieren más tiempo y son más costosos.
Il prueba de flujo lateral (LFT) es mucho más barato y rápido, pero también menos preciso, y detecta la enfermedad solo en personas con cargas virales altas.
CoroNaspresso, prueba Covid con cápsulas de café
Los kits de prueba de Saggiomo y su equipo, apodados CoroNaspresso, son pruebas de Covid de "amplificación mediada por bucle isotérmico (LAMP)" elaboradas con una olla caliente y cápsulas de café (como las de Nespresso, para comprender).
Bien. Tenemos un dispositivo no instrumental, súper barato, fácil de producir en millones de copias, casi universal y con bajo impacto en desperdicio. ¿Demasiado bueno para ser verdad?
Cómo funciona la prueba Covid CoroNaspresso
Empecemos diciendo que este tipo de prueba Covid (la LAMP) tiene una gran ventaja: se puede realizar a una temperatura fija (unos 65 ° C o 150 ° F). Esto, más el hecho de que la prueba usa un indicador de color simple a base de ácido para indicar positivo o negativo, lo hizo ideal para que Saggiomo intentara crear una rutina para hacer en casa usando electrodomésticos simples.
Cápsulas de café: aquí está la prueba de Covid en casa
Para regular la temperatura de las pruebas, los científicos suelen utilizar termostatos eléctricos. Trivialmente, Saggiomo estaba trabajando desde casa y buscaba una solución fácil. Así, revisó las llamadas sustancias de “cambio de fase”, que absorben calor cuando se derriten y mantienen una temperatura constante.
Entre ellos, Saggiomo encontró una cera hecha de un material de cambio de fase que se derritió a la temperatura exacta que necesitaba. Luego construyó un dispositivo para albergar los tubos de reacción de prueba LAMP y los trozos de cera.
Todo esto tuvo que colocarse en un caparazón que se pudiera calentar sin derretirse. ¿Los candidatos perfectos? El elemento básico de la rutina del desayuno de Saggiomo: cápsulas de café.
Sin embargo, no Nespresso.
Después de probar diferentes métodos para calentar el dispositivo, Saggiomo encontró el mejor método: una simple olla de agua hirviendo en una estufa.
Luego, Saggiomo pidió a los miembros de su equipo que probaran el dispositivo "CoroNaspresso". En estas pruebas de Covid, los hisopos de seis personas identificaron correctamente tres casos de COVID-19 mostrando diferentes colores. El equipo de investigadores dice que la prueba, incluidas las cápsulas de café, la cera de cambio de fase y los viales, sería fácil de producir en millones de piezas.
La gente podría hacer el tampón en casa y calentar las cápsulas para obtener los resultados.
El coste de cada dispositivo sería insignificante: alrededor de 0,20 €, fácil de usar y también en gran parte reciclable.
El trabajo de Saggiomo podría ser un puro golpe de genialidad.
Una característica normalmente reservada para máquinas avanzadas ahora podría extenderse a cualquier lugar y para todos.