Es a partir de la invención de la bombilla que ya no dependemos de la luz natural del Sol para nuestras principales actividades.
Hoy, más que nunca, muchas personas pasan gran parte del día no solo en habitaciones con iluminación artificial, sino también frente a una pantalla (teléfono inteligente, PC, TV). Recientemente, hay varios estudios que expresan preocupaciones de que mirar pantallas brillantes por la noche puede alterar nuestro ritmo circadiano, el reloj interno que regula nuestro ciclo de sueño-vigilia.
Esto significa que mirar una pantalla antes de acostarse dificulta conciliar el sueño.
Hay muchos productos que filtran la luz azul en las pantallas, lo que promete mejorar la calidad del dormir. ¿Funcionan realmente?
¿Es realmente así de simple? Si la luz de la pantalla cambia nuestro ritmo circadiano, ¿simplemente filtrarla para resolver el problema? Las cosas son más complicadas que eso.
¿Cómo funciona el ritmo circadiano?
El ritmo circadiano es un "reloj biológico" innato que se encuentra en muchas formas de vida, incluidas las plantas, los hongos y los animales. En los humanos, el reloj biológico se encuentra en el hipotálamo.
El hipotálamo libera una hormona llamada La melatonina. La melatonina a menudo se conoce como la "hormona del sueño", ya que sus niveles son altos por la noche, pero bajan justo antes de despertarse por la mañana. El reloj tiene un ritmo inherente, pero también se puede ajustar en respuesta a la luz.
¿La tecnología está cambiando nuestro ritmo circadiano?
Profesor Juan Axelsson, experto en investigación del sueño en el Instituto Karolinska, explica: “Nuestro reloj interno sigue un ritmo circadiano intrínseco de casi 24 horas. Es muy sensible a la luz al anochecer y al amanecer, y esto permite que nuestros sistemas sean dinámicos y se adapten a los cambios estacionales en la duración del día y la noche ".
Muchos aspectos de la tecnología moderna, desde la bombilla básica hasta el nuevo teléfono con pantalla táctil, emiten luz. Profesor jamie zeitzer de la Universidad de Stanford dice: “La luz hace dos cosas principalmente con el reloj. Configure la hora del reloj y cambie la amplitud o la fuerza del reloj ”.
A medida que nuestro ritmo circadiano cambia los niveles de melatonina, podemos observar los niveles de esta "hormona del sueño" para ver qué está alterando nuestro reloj biológico.
Y lo que vemos no está claro. Varios estudios han demostrado que la luz intensa y artificial suprime la producción de melatonina en humanos.
Buena luz y mala luz para el ritmo circadiano.
Curiosamente, la luz artificial muy brillante también se usa para la fototerapia, lo que ayuda a las personas con mucho reloj biológico a despertarse y dormirse antes.
La intensidad de la luz utilizada para la fototerapia es mucho mayor que la que emiten las pantallas o bombillas que utilizamos.
Un estudio (de 2014) analizó un escenario más realista: comparar los niveles de melatonina y la calidad del sueño de las personas que leen un libro normal o un libro electrónico antes de acostarse. Descubrieron que los participantes con el libro electrónico habían reducido los niveles de melatonina.
Médico Cele Richardson de la Universidad de Western Australia dice: "Hay evidencia de que 1,5 horas (o más) de uso de pantallas reduce el aumento natural de la melatonina durante la noche, y este efecto se agrava durante varias noches".
Es importante señalar que "sin embargo, esto no parece traducirse en un tiempo necesario para conciliar el sueño".
¿Qué significa esto para nuestros patrones de sueño?
Aunque sabemos que la melatonina tiene muchos efectos en el cuerpo y está asociada con el ritmo circadiano, no sabemos exactamente cómo y en qué medida una reducción de la melatonina afecta la calidad de nuestro sueño.
Hay muchos estudios que analizan el uso de la tecnología y la calidad del sueño o el tiempo que se tarda en conciliar el sueño. Muchos de estos encuentran una correlación entre el tiempo frente a la pantalla y el sueño, pero son correlaciones débiles. No muestran que el aumento del tiempo frente a la pantalla cause problemas para dormir.
El estudio de 2014 que cité encontró que, en promedio, los lectores de libros en papel se durmieron 10 minutos antes que los lectores de libros electrónicos. Otros estudios han comparado a las personas que utilizan filtros de visualización con los usuarios habituales. Aquí la diferencia notada son solo 3-4 minutos en el tiempo que se tarda en conciliar el sueño.
Tantas variables
Dado que el sueño está influenciado por muchos factores, a menudo es difícil asegurarse de que sea solo el efecto del tiempo pasado frente a una pantalla.
También es probable que exista una relación bidireccional entre la tecnología y el sueño. Sí, el uso de la tecnología puede afectar el sueño con el tiempo, pero la tecnología también puede ser el efecto de los problemas del sueño. Las personas que tienen problemas para dormir pueden aumentar más adelante el uso de la tecnología.
Un resumen, de momento, es lapidario:
La tecnología, especialmente la que involucra la luz artificial, cambia nuestro ritmo circadiano.
Sabemos esto porque definitivamente hay diferencias en los niveles de melatonina después de usar la pantalla.
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