Profesor Rainer Hedrich, científico y biofísico de Julius-Maximilians-Universität (JMU) en Würzburg en Baviera, Alemania, ha estado estudiando plantas durante más de 35 años.
En particular, Hedrich estudia cómo las plantas regulan su equilibrio hídrico: y ahora puede haber hecho uno de los descubrimientos más sorprendentes de su vida: las plantas parecen "recordar" los días de sequía.
El recuerdo de la sequía
Las plantas tienen una forma completamente nueva e inesperada de ahorrar agua. El grupo de Hedrich descubrió esta nueva estrategia contra la sequía junto con investigadores de la Universidad de Adelaide en Australia.
Los resultados fueron publicado en la revista Nature Communications.
Un factor clave llamado GABA
Del artículo leí que las plantas usan la molécula de señalización. GABA (ácido gamma-aminobutírico) para recordar los días de sequía. Cuanto más seco es el clima, más GABA se acumula en el tejido vegetal durante el día. Y a la mañana siguiente, la cantidad de GABA determina hasta qué punto la planta abre los poros de las hojas, para ahorrar más o menos agua.
Es como si las plantas estuvieran ajustando su comportamiento del día en función de la sequía del día anterior.
¿Qué es GABA?
Como se mencionó, GABA es una molécula de señalización que en humanos y animales es una sustancia mensajera del sistema nervioso. Las plantas no tienen células nerviosas ni cerebros: sin embargo, GABA también se encuentra en ellas, ¡y en conexión con procesos similares a la memoria!
Rainer Hedrich nombra otra conexión. Parece que la "memoria a corto plazo", que la planta carnívora Venus atrapamoscas (una planta muy popular en experimentos con plantas) utiliza para contar el número de veces que su presa lo toca, depende del nivel de calcio en la célula. El mismo nivel de calcio que regula la biosíntesis enzimática de GABA en plantas.
Bajo requerimiento de agua, alta tolerancia a la sequía
El efecto GABA se ha demostrado en varias culturas, como explica el profesor. matthew gilliham de la Universidad de Adelaide: “Bajo la influencia del GABA, la cebada, los frijoles y la soja, por ejemplo, cierran los poros de las hojas”. Incluso las plantas de laboratorio "mutadas" para producir más GABA reaccionan de esta manera. En los experimentos, necesitan menos agua y sobreviven más tiempo a la sequía.
Hay otras sustancias de señalización en las plantas que hacen que los poros de las hojas se cierren, pero GABA se basa en un mecanismo de acción completamente diferente.
Bo Xu, primer autor del estudio - Centro de excelencia del Australian Research Council en Biología de la Energía Vegetal.
¿En el futuro? Plantas resistentes a la sequía
En tiempos de cambio climático, el mecanismo de ahorro de agua y la tolerancia a la sequía de las plantas son cuestiones cada vez más importantes.
