Los mapas suelen existir para dibujar paisajes de cosas conocidas. Sin embargo, en tiempos de crisis, los mapas de lo desconocido pueden ser un recurso igualmente vital.
Este es el pensamiento detrás de un nuevo esfuerzo científico para mapear todos los lugares de la Tierra donde es más probable que vivan animales desconocidos y especies que aún no se han estudiado.
En el fondo de la crisis mundial de la biodiversidad (donde estamos perdiendo especies conocidas y desconocidas a un ritmo alarmante) esta cartografía especulativa de animales desconocidos podría resultar nuestra mejor oportunidad para documentar, clasificar y posiblemente salvar animales antes de que se extingan permanentemente, dicen los científicos.
Animales desconocidos: todavía hay muchos. Muchos de ellos.
"Las estimaciones conservadoras sugieren que sólo el 13-18% de todas las especies vivas ya se conocen en este momento, aunque este número podría ser tan bajo como el 1,5%", explican los investigadores de la Universidad de Yale. en un nuevo estudio .
Sin su inclusión en la toma de decisiones de conservación y los compromisos internacionales, estas especies no descubiertas y sus funciones podrían perderse para siempre.
Un extracto del estudio
Un atlas de futuros descubrimientos
Para abordar esta "falta de biodiversidad" los ecologistas Mario Moura e Walter Jetz crearon un modelo extrapolando dónde podrían existir especies desconocidas de vertebrados terrestres en la actualidad, basándose en factores biológicos, ambientales y sociológicos asociados con los más de 32.000 vertebrados terrestres ya conocidos por los biólogos.
“Las posibilidades de ser descubierto y descrito temprano no son las mismas en todas las especies. Tendemos a descubrir primero lo obvio y luego lo oscuro. Pero para muchos animales desconocidos puede que no haya tiempo ”. Y cuánto dados Moura, coautor del estudio y profesor de la Universidad Federal de Paraíba en Brasil.
En resumen, es poco probable que los animales grandes con una amplia distribución geográfica tengan muchos primos de los que no somos conscientes. Por el contrario, los animales pequeños que habitan en grietas diminutas o inaccesibles en el paisaje podrían indicar una multitud de vertebrados desconocidos que nunca se han clasificado en el árbol de la vida.
¿Los animales desconocidos más comunes? Anfibios y reptiles
Según el modelo de los investigadores, los anfibios y los reptiles son probablemente los animales desconocidos más abundantes en la actualidad entre los vertebrados terrestres. Se espera que Brasil, Indonesia, Madagascar y Colombia contengan las especies de vertebrados más desconocidas, lo que podría representar una cuarta parte de todos los descubrimientos futuros. Los ambientes de bosques tropicales húmedos de hoja ancha en general deberían representar aproximadamente la mitad de las incógnitas.
Dicho esto, solo podremos descubrir alguno de estos animales desconocidos si aceleramos nuestra búsqueda. Y no solo es cierto para los vertebrados, sino también para las especies vegetales, marinas e invertebradas, que son las siguientes en la lista de investigadores.
Muchos investigadores afirman que la llamada "sexta extinción masiva" ya está sobre nosotros y que no podremos ayudar a estos animales si mueren antes de que los encontremos. Por tanto, un enfoque como el del “mapa de animales desconocidos” tiene el potencial de apoyar iniciativas de investigación taxonómica que ayuden a acelerar el descubrimiento antes de que las especies caigan en el olvido.
