Ya he hablado de eso aquí e aquí: China y Estados Unidos están hoy en camino de colisión. Hace no menos de un año, una autoridad como Henry Kissinger, no del todo un recién llegado, dijo que Estados Unidos y China están "al borde de una guerra fría".
Estoy convencido de que Kissinger ha dado en el blanco por completo en su discurso. Sí, creo que tiene razón. Las dos naciones están destinadas a entrar en conflicto, y esto sucederá muy pronto. Una guerra fría entre Estados Unidos y China es prácticamente obvia en un futuro próximo. ¿Hay margen para una guerra "caliente" en los próximos 20 años? ¿Una de esas guerras que van muy, muy mal con las opciones atómicas? Por desgracia, la respuesta es sí.
El problema de los mares
Las dos naciones discrepan significativamente sobre el estado del Mar de China Meridional. China los reclama como sus aguas territoriales, reclamando el control sobre los ricos campos de petróleo y gas y el dominio de más del 40% del comercio mundial que pasa por estos mares estratégicos. Estados Unidos (y gran parte del resto del mundo) creen que se trata de aguas internacionales y, por tanto, de paso libre. China está expandiendo rápidamente su Armada (ya tienen más buques de guerra que los Estados Unidos) y está construyendo islas artificiales en el Mar de China Meridional para usarlas como nodos militares estratégicos.
Si no entiendes de qué se trata, te daré un ejemplo práctico: ayer, 10 de marzo, El destructor estadounidense Uss John Finn realizó un tránsito de rutina a través del Estrecho de Taiwán el 10 de marzo. "De conformidad con el derecho internacional". Es la tercera iniciativa similar desde principios de año en el marco de un programa estadounidense sobre "libertad de navegación". Para los medios chinos, sin embargo, la medida de Estados Unidos "saboteó intencionalmente la situación regional".
En desacuerdo en todo
Si eso no fuera suficiente, China y los EE. UU. Están en desacuerdo sobre una amplia variedad de reglas comerciales y arancelarias relacionadas con una relación comercial desequilibrada. Hay alegatos importantes de robo de propiedad intelectual por Estados Unidos contra China. Hemos visto acciones cibernéticas ofensivas tomadas por ambas partes. Acusaciones estadounidenses de violaciones de derechos humanos contra la población musulmana uigur en China. Alegaciones chinas de injerencia en la situación política de Hong Kong.
¿Queremos mencionar las profundas diferencias en el control de las redes 5G y el estado de Huawei? ¿Qué pasa con las represalias contra las empresas estadounidenses en China? ¿Y la acusación de haber propagado "el virus chino" que hace la dirección estadounidense? Y el reciente rivalidad en la carrera espacial? Entre Estados Unidos y China, es demasiado evidente, no es nada bueno. Esta no es una simple rivalidad.
La trampa de Tucídides
La historia está llena de ejemplos de la "trampa de Tucídides" (una teoría articulada por el politólogo de Harvard Graham Allison). Siempre que en los últimos 2000 años una potencia en ascenso (en este caso China) se ha enfrentado a una potencia establecida (en este caso los Estados Unidos), el resultado ha llevado a un conflicto global. Incluso cuando no hubo ventaja en una guerra, para ninguno de los bandos.
Entre los ejemplos más recientes, la Primera Guerra Mundial. Y más tarde, la Tercera Guerra Mundial tocó varias veces debido a los roces entre Estados Unidos y la URSS. ¿Qué es diferente ahora?
Ahora los desacuerdos y las presiones internas son muy fuertes, en ambos lados del Pacífico. Por un lado, el presidente Xi intenta consolidar el poder y, por el otro, Biden gobierna con una mayoría estrecha. Es fácil para ambos señalar al otro como agresor, militar y económicamente. Agreguemos la pandemia como un punto de presión adicional y eso es todo.
Estados Unidos y China: el miedo a una chispa
El accidente, mire el ejemplo “náutico” de ayer, está a la vuelta de la esquina. Si cualquiera de los lados "tirara demasiado", el otro respondería de manera más agresiva y podría desencadenar fácilmente una escalada. Un avión chino derribado o un destructor estadounidense alcanzado por un misil podrían despertar sentimientos de orgullo nacional tanto en Beijing como en Washington, especialmente a raíz de las elecciones estadounidenses en las que la retórica demócrata y republicana utilizó a China como un saco de boxeo.
Si hubiera un incidente en el Estrecho de Taiwán, agregaría el factor de orgullo y nacionalismo chinos extremos a su visión de Taiwán como una parte soberana de China. Esto podría desencadenar fácilmente un intercambio militar mucho más amplio que los disparos de advertencia y los acercamientos cercanos vistos hasta ahora. Mucho más ancho.
¿Cuánto más ancho?
Todo esto parece inimaginable. Sin embargo, a menudo nuestra incapacidad para responder a las amenazas no es un error de inteligencia sino de imaginación. Nunca imaginamos Pearl Harbor, ni el 11 de septiembre ni Covid, aunque había elementos para imaginarlos. Para ello es necesario imaginar colectivamente el desastre de una posible guerra entre EE.UU. y China, para poder descifrarlo y prevenirlo.
Las posibilidades de que Estados Unidos y China terminen en guerra son reales y crecen.
No solo se necesitará imaginación, sino mucho trabajo para crear una estrategia nacional que pueda emplear todas nuestras considerables herramientas estatales. Se necesitarán esfuerzos en diplomacia, economía, disuasión militar, cultura y comunicaciones.
