La vacuna universal mataría todos los virus del mismo tipo, no solo el Covid.
La mayoría de estos solo infectan aves o animales, pero 7 (hasta ahora) han pasado a los humanos. 4 de ellos solo presentan síntomas leves. 3 causan enfermedades graves (SARS, MERS y COVID-19). Muchos virólogos piensan que es solo cuestión de tiempo antes de que surja la próxima amenaza mortal.
"Ya ha pasado tres veces", dados Daniel Hoft, virólogo de la Universidad de Saint Louis. "Es muy probable que vuelva a suceder".
La importancia de una vacuna universal
Las vacunas son una de las mejores formas de detener la propagación de una enfermedad infecciosa, y el mundo aprobó sus primeras vacunas COVID-19 menos de un año después de que comenzara la pandemia: un gran logro, ya que el proceso suele durar una década.
A pesar de la rapidez, el virus ya se ha cobrado millones de muertes y ahora se está desarrollando. nuevas variantes peligrosas. Un mejor enfoque, según el experto en enfermedades infecciosas Kayvon Modjarrad, es preparar una vacuna incluso antes de que comience una pandemia. Una vacuna universal.
Fuimos rápidos. Pero seremos aún más rápidos cuando tengamos una vacuna universal disponible desde el primer momento en que estalle una pandemia.
Kayvon Modjarrad
No podemos desarrollar una vacuna para un coronavirus que aún no existe. Sin embargo, es posible que podamos crear una vacuna universal contra todos los coronavirus.
Es una cacería mundial
Varios grupos de investigación están trabajando ahora en una vacuna universal, y uno de ellos él acaba de anunciar progreso prometedor.
El mecanismo de funcionamiento de una vacuna universal.
Cuando el sistema inmunológico se encuentra por primera vez con un patógeno, crea proteínas llamadas anticuerpos. Si vuelve a infectar el cuerpo, esos anticuerpos pueden identificar y desactivar rápidamente al invasor, así como activar el sistema inmunológico en general.
Las vacunas protegen contra las enfermedades al producir estos anticuerpos antes de una infección. La mayoría de las vacunas COVID-19 hacen esto introduciendo al cuerpo la llamada "proteína Spike", una parte del coronavirus que activa los anticuerpos.
Todos los coronavirus tienen su propia proteína de pico (es la que crea la apariencia de corona, de la que obtienen su nombre). Es su pestillo: utilizan esta proteína para unir e infectar células.
Cómo avanza la creación de la vacuna universal contra los coronavirus
Para crear una vacuna universal contra el coronavirus, investigadores del CalTech empezaron con un "marco" llamado "nanopartícula de mosaico". Una especie de rejilla formada por 60 proteínas idénticas.
Luego diseñaron fragmentos de proteínas de punta de ocho coronavirus (el Sars-CoV-2 y los siete que por ahora solo infectan a los animales, pero se consideran una amenaza para los humanos). El resultado final fue una vacuna con muchos fragmentos de proteína de pico de coronavirus diferentes.
Cuando se inyectó la vacuna universal contra el coronavirus en ratones, desencadenó la producción de anticuerpos que también reaccionaron a los ocho coronavirus y otros cuatro. Tres de estos eran virus que infectan a animales y uno era un coronavirus que infecta a humanos: SARS-CoV.
Esto sugiere que la vacuna enseñó al sistema inmunológico a reconocer las características comunes de los coronavirus.
La vacuna universal, una "escuela de virus"
"Este estudio muestra que fue posible aumentar varias respuestas de anticuerpos neutralizantes, incluso contra las cepas de coronavirus que no estaban representadas en la nanopartícula inyectada", dice en un el comunicado de prensa el investigador Pamela Björkman.
Esta prueba en ratones es un buen primer paso hacia el desarrollo de una vacuna universal contra el coronavirus, pero hay muchos más avances en camino.
En primer lugar, es necesario comprender si la vacuna universal CalTech realmente puede prevenir infecciones o síntomas en animales. Si es así, se realizarán pruebas en humanos.
Si todo sale bien, la próxima vez que un coronavirus peligroso golpee a los humanos, es posible que ya seamos inmunes a él.
Prevenir una pandemia es mucho mejor que vencerla.
"Ninguno de nosotros quiere repetir todo esto", dice. Mateo Memoli, virólogo del NIAID. "Y no queremos que nuestros hijos lo vuelvan a experimentar, ni nuestros nietos, ni nuestros descendientes en 100 años".
