Muchos de los edificios más famosos de Europa tienen más de mil años. Si bien esto demuestra cuán robustos son los materiales utilizados por nuestros antepasados (sobre todo los antiguos romanos), la conservación de edificios históricos es un problema cada vez más exigente y costoso.
Se puede encontrar una solución en varios avances recientes en hormigón autocurativo. Estos incluyen una pasta bacteriana autocurativa, que tiene el potencial de salvar edificios históricos y estructuras de piedra antiguas. Esto es lo que leemos Revista Horizon, organismo financiado por la Comisión de la UE.
Las promesas del cemento autocurativo
Solo en la Unión Europea, el mantenimiento de puentes cuesta de 4 a 6 mil millones de euros todos los años. Su sustitución costaría más de 400 millones de euros.
Sumas enormes, que inspiraron a los científicos de este estudio reciente a buscar un método que permitiera curar puentes y otros edificios históricos: sus investigaciones los llevaron a desarrollar una pasta bacteriana que se convierte en cemento autocurativo.
Un estudio de la Universidad de Bath mostró que el concreto mezclado con esporas bacterianas eventualmente se endurece en la calcita, creando un concreto autocurativo que cura las grietas en viejos edificios históricos.
¿Pueden los edificios de piedra también regenerarse?
Si bien este es un gran avance para las estructuras de hormigón, ¿qué pasa con los edificios históricos de piedra?
El equipo de un proyecto europeo llamado Geocuración ha desarrollado recientemente una técnica que permite a los usuarios rociar o cepillar la piedra con una pasta bacteriana que comienza a curar el daño a medida que ocurre.
"La piedra y los materiales geológicos son naturalmente biorreceptivos", dice. Michael Harbottle por Geoheal, profesor de ingeniería geoambiental en la Universidad de Cardiff.
Las bacterias que hemos utilizado pueden vivir felizmente en tales entornos y conducir a la formación de nuevos minerales, siempre que tengan acceso a agua, oxígeno y nutrientes.
Michael Harbottle, geosalud
Las pruebas muestran la mejora de la microestructura de la mampostería.
Los investigadores de Geoheal probaron su pasta bacteriana en Tintern Abbey en Monmouthshire, Gales, un hito histórico fundado en 1131.
Usando dos tipos de bacterias, esporosarcina pasteurii e esporosarcina ureae, encontraron que esta pasta realmente mejoraba la microestructura de la mampostería sin cambiar el aspecto exterior ni la transpiración de la piedra.
No solo edificios históricos
Los tratamientos con bacterias autocurativas tienen el potencial de mejorar en gran medida la seguridad de la infraestructura crítica y prevenir eventos catastróficos como el colapso del puente Morandi en 2018 en Génova, Italia, que resultó en la muerte de 43 personas.
Las propiedades autorregeneradoras de la pasta bacteriana inciden, en este sentido, no sólo sobre el hormigón "subterráneo" (el de los cimientos de una estructura) sino también sobre el hierro que se guarda en su interior.
Además de edificios históricos más sólidos, tendremos edificios futuros más audaces y sostenibles.
La humedad y los productos químicos del suelo pueden debilitar gradualmente el acero durante muchos años, lo que lleva a estructuras debilitadas y posibles desastres. Esta es la razón por la cual los métodos como los del cemento autorreparador a base de bacterias son increíblemente valiosos.
Magdalini Teodoridou, ingeniero de la Universidad de Newcastle que trabajó en el proyecto Geoheal, dice: "En los edificios históricos, los elementos y materiales estructurales autorregenerables proporcionarían estabilidad. En los edificios nuevos permitiría diseños más audaces y sostenibles".
Y tiene razón. El futuro podría traernos edificios de piedra futuristas. Emocionantes nuevos métodos de construcción y formas de arquitectura que podría permanecer robusto durante siglos.
