Algunos dicen que las guerras futuras se librarán por el agua y mil millones de personas en todo el mundo ya luchan por encontrar suficiente agua para vivir. Ahora, los investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) vienen al rescate.
El equipo de NUS creó una sustancia capaz de extraer agua del aire sin ninguna fuente de alimentación externa.
Un aerogel para extraer agua del aire.
Hay tanta agua en la atmósfera de la Tierra que llena casi medio billón de piscinas olímpicas. Pero la atmósfera simple se ha pasado por alto durante mucho tiempo como fuente de agua potable. Para extraer agua de esta fuente infrautilizada, un equipo dirigido por el profesor Tengo a ghim wei del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la NUS creó un tipo de aerogel, un material sólido que pesa casi nada.
Bajo el microscopio parece una esponja, pero no es necesario apretarla para liberar el agua que absorbe del aire. Tampoco requiere batería. En un ambiente húmedo, solo un kilogramo de aerogel es capaz de extraer agua del aire por 17 litros por día.
Agua del aire con aerogel: ¿cómo funciona?
El truco radica en las moléculas largas, con forma de serpiente, conocidas como polímeros que forman el aerogel. El polímero especial de cadena larga consiste en una estructura química sofisticada que puede cambiar continuamente de atracción de agua a repulsión de agua.
Este aerogel “inteligente” extrae agua del aire, la condensa en un líquido y libera el agua. Cuando hace sol, la estructura inteligente puede aumentar aún más la liberación de agua al pasar a un estado de repulsión total del agua. Y es muy eficaz en esto. El 95 por ciento del vapor de agua que entra en el aerogel sale como agua. En las pruebas de laboratorio, el aerogel ha estado suministrando agua de forma continua durante meses.
Los investigadores probaron el agua y encontraron que cumplía con los estándares de la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.
El primer dispositivo que no requiere energía
A otros científicos se les ocurrió anteriormente métodos para extraer agua del aire, pero sus diseños tenían que funcionar con luz solar o electricidad y tenían partes móviles que debían abrirse y cerrarse. Los investigadores de NUS publicaron su creación en la revista Science Advances ("Matriz MOF de infiltración autónoma de agua atmosférica"). Ahora están buscando socios industriales para expandir el dispositivo para uso doméstico o industrial. Quizás incluso podría encontrar un lugar en deportes de resistencia o kits de supervivencia, por ejemplo. "Como el agua atmosférica se repone continuamente por el ciclo hidrológico global, nuestra invención ofrece una solución prometedora para lograr la producción sostenible de agua dulce en una variedad de condiciones climáticas, con un costo mínimo de energía", dijo el prof. Yo tengo.
