Algunos dicen que las guerras futuras se pelearán por el agua, y mil millones de personas en todo el mundo ya están luchando por encontrar suficiente agua para vivir. Ahora, investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) vienen al rescate.
El equipo de NUS creó una sustancia capaz de extraer agua del aire sin ninguna fuente de alimentación externa.
Un aerogel para extraer agua del aire.
Hay tanta agua en la atmósfera de la Tierra que llena casi medio billón de piscinas olímpicas. Pero durante mucho tiempo se ha pasado por alto la atmósfera sencilla como fuente de agua potable. Para extraer agua de esta fuente infrautilizada, un equipo dirigido por el profesor Tengo a ghim wei del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la NUS creó un tipo de aerogel, un material sólido que pesa casi nada.
Bajo el microscopio parece una esponja, pero no necesita ser apretada para liberar el agua que absorbe del aire. Tampoco requiere batería. En un ambiente húmedo, solo un kilogramo de aerogel es capaz de extraer agua del aire durante 17 litros por día.
Agua del aire con un aerogel: ¿cómo funciona?
El truco radica en las largas moléculas con forma de serpiente, conocidas como polímeros, que forman el aerogel. El polímero especial de cadena larga consiste en una estructura química sofisticada que puede cambiar continuamente de atracción de agua a repulsión de agua.
Este aerogel "inteligente" extrae agua del aire, la condensa en un líquido y libera el agua. Cuando hace sol, la estructura inteligente puede aumentar aún más la liberación de agua al pasar a un estado de repulsión total del agua. Y es muy efectivo en esto. El 95 por ciento del vapor de agua que ingresa al aerogel sale como agua. En pruebas de laboratorio, el aerogel proporcionó agua continuamente durante meses.
Los investigadores analizaron el agua y descubrieron que cumplía con los estándares de agua potable de la Organización Mundial de la Salud.
El primer dispositivo que no requiere energía
Otros científicos habían ideado previamente métodos para extraer agua del aire, pero sus diseños debían funcionar con luz solar o electricidad y tenían partes móviles que debían abrirse y cerrarse. Los investigadores de la NUS publicaron su creación en la revista Science Advances ("Matriz MOF de infiltración de agua atmosférica autónoma"). Ahora están buscando socios industriales para expandir el dispositivo para uso doméstico o industrial. Tal vez incluso podría encontrar un lugar en deportes de resistencia o kits de supervivencia, por ejemplo". Como el agua atmosférica se repone continuamente por el ciclo hidrológico global, nuestra invención ofrece una solución prometedora para lograr una producción sostenible de agua dulce en una variedad de condiciones climáticas, a un costo mínimo de energía ", dijo el Prof. Ho.
