El maldito Covid-19 catalizó la mayor parte de la atención y los esfuerzos científicos de 2020, pero aún hubo grandes logros.
Luego hablaremos de neurociencia, pero les diré que no solo existía eso. La pandemia no detuvo la carrera espacial para empezar. Dos astronautas ellos lanzaron en la Estación Espacial Internacional (regresando sano y salvo) en un punto de inflexión para los viajes espaciales comerciales. La NASA ha publicado docenas de hallazgos sobre cómo los viajes espaciales cambian nuestros cuerpos, allanando el camino para mantenernos saludables en órbita, o algún día, en otros planetas.
En la Tierra, los científicos han sacado a relucir el genio CRISPR de la lámpara, ganando un premio Nobel y cambiando la historia de la edición del genoma. La inteligencia artificial y la neurociencia se han entrelazado aún más, a veces literalmente. Neuronas biológicas se han vinculado a dos neuronas artificiales basado en silicio, en varios países, en una red neuronal biohíbrida completamente funcional.
Imagina circuitos similares dentro del cerebro, eso es lo que le gustaría hacer Neuralink.
De manera más abstracta, la biología y la tecnología se están acercando
Comprendemos cada vez más cómo interactúan el cuerpo y la mente, y tratamos de reproducir dinámicas similares en una máquina. La inteligencia artificial también ha contribuido al nacimiento de los más precisos atlas del cerebro y del cuerpo hasta el día de hoy, un "mapa viviente" que puede incorporar continuamente nuevos datos y capturar las diferencias individuales.
Ahora que dejamos atrás 2020, dos temas principales ya están apareciendo en 2021 como indicadores de lo que nos espera en el campo de la neurociencia. Estas son las dos tendencias principales a tener en cuenta el próximo año.
Carriles anti-envejecimiento
El proceso de envejecimiento es extremadamente complejo. Lo mismo ocurre con los métodos que intentan prevenir enfermedades relacionadas con la edad o retrasar el envejecimiento en sí. Esta complejidad casi dicta que la investigación sobre la longevidad se lleve a cabo en compartimentos estancos. En carriles separados.
Intente sondear los mecanismos biológicos que impulsan el envejecimiento. Los científicos pasan toda su carrera estudiando un solo aspecto del envejecimiento o buscando genes relacionados con la edad. Los afortunados idean formas de combatir un solo factor.
Pero las características del envejecimiento no levantan la cabeza por sí solas. Trabajan juntos. Una tendencia creciente es desentrañar "cómo" funcionan sus interacciones ("diafonía" en términos científicos) con la esperanza de apuntar y revertir el envejecimiento.
Este año, los investigadores de longevidad cruzaron los carriles
Varios estudios, por ejemplo, se han centrado en una característica importante del envejecimiento: la epigenética. Nuestro ADN está salpicado de miles de signos químicos. A medida que envejecemos, estos signos se acumulan. Usando terapia génica, ya en 2019 los investigadores ellos introducieron en ratones más viejos, sustancias para restaurar esos signos y reprogramar las células a un estado más joven. 2021 verá pasar estas pruebas a los humanos.
Otro estudio ha comenzado a ampliar los límites de reiniciando la memoria y la cognición vacilante debido al envejecimiento.
En pocas palabras: la investigación sobre la longevidad se ha fragmentado durante mucho tiempo, pero está empezando a fusionarse en un campo multidisciplinario.
Estos intercambios son solo el comienzo de una trayectoria creciente para luchar contra el monstruo de la vejez, y algún día quién sabe, tal vez el día de la muerte.
La inteligencia artificial se infiltra completamente en la biología
Si ha estado buscando una señal de que la IA está abandonando el reino de la ciencia ficción y se dirige al mundo real, ha tenido mucho este año.
Este año, el huracán Covid-19 provocó la investigación de medicamentos basada en IA, así como la detección de medicamentos existentes para usar contra el virus. Como "explorador", la IA se comportó bastante bien, pero faltaba la prueba final: un fármaco diseñado por inteligencia artificial y lanzado al mercado.
Por el contrario, el diagnóstico médico basado en IA ha experimentado un crecimiento rotundo. Conté un total de 29 tecnologías médicas basadas en IA aprobadas por la FDA, incluso una "microscopio para el cáncer". Se ha abierto la caja de Pandora.
Otros descubrimientos notables en el campo de la neurociencia
Otra ventaja científica de este año es el uso de la luz en neurociencia e ingeniería de tejidos. Un estudio, por ejemplo, utilizó láseres para imprimir directamente una estructura similar a una oreja humana debajo de la piel de ratones, sin un solo corte quirúrgico. Otros estudios han aportadooptogenética, con una nueva forma de utilizar la luz para controlar el cerebro a través del cráneo sin necesidad de cirugía, aunque por ahora sigue siendo necesaria la terapia génica.
Covid, todos entendimos, será un largo adiós. La pandemia definió todo el 2020, pero la ciencia siguió avanzando.
