En este momento, en medio de una pandemia mundial, puede ser difícil pensar con más de unos meses de anticipación. Pero siglos de datos nos dicen que esta pandemia también terminará. Sí, terminará, la pandemia seguramente terminará. Sin embargo, eso no significa que el virus desaparecerá para siempre. Entonces, ¿cuál será su papel?
Años de datos nos dicen que es increíblemente difícil erradicar una enfermedad infecciosa. Incluso con una vacuna muy eficaz. Un estudio lanzado esta semana en la revista Science, sugiere que al final de la pandemia, el nuevo coronavirus podría convertirse en una enfermedad estacional en los próximos años, similar al resfriado común o, en el peor de los casos, al virus de la gripe anual.
¿Cómo se comportará Covid al final de la pandemia?
Para comprender mejor cómo podría comportarse el nuevo virus en los próximos años, los investigadores analizaron cómo funcionan otros coronavirus conocidos. SARS-CoV-2, el nombre oficial del virus que causa COVID-19, no es el primer coronavirus que los humanos han encontrado. Los científicos son actualmente conscientes de eres coronavirus que enferman a los humanos. Cuatro de ellos provocan el resfriado común, que es casi exclusivamente una enfermedad benigna del tracto respiratorio superior, y los otros dos, SARS y MERS, son mucho más mortales.
Si bien los dos asesinos fueron contenidos o eliminados en gran medida, y nunca se propagaron realmente por todo el mundo con la misma velocidad y magnitud que el SARS-CoV-2, las otras cuatro cepas se han vuelto endémicas en la mayor parte del mundo: se abren paso regularmente. a través de las poblaciones, propagándose tan fácilmente que simplemente no se pueden contener.
El estudio
Para el estudio, los investigadores utilizaron las características de los cuatro coronavirus endémicos para modelar cómo podría verse el SARS-CoV-2 años después de su brote. Una de las principales características que analizaron fue la gravedad de la enfermedad en los niños. Los niños pequeños, menores de cinco años, suelen tener un sistema inmunológico fuerte y, por lo general, también tienen su primer encuentro con un resfriado común. Con el tiempo, cuanto más se exponen a los virus, mejor es su respuesta inmunitaria y menos graves son los casos que padecen. Cuando son adultos mayores, se han encontrado con el virus tantas veces que su sistema inmunológico puede manejarlo. Sin embargo, en el caso de esta pandemia, el virus era nuevo para todos, y como el sistema inmunológico se debilita con la edad, los adultos mayores son mucho más vulnerables al COVID-19.
El estudio predice que al final de la pandemia, cuando la mayoría de las personas hayan estado expuestas al virus (con suerte más a través de la vacunación que de la infección directa), el nuevo coronavirus podría eventualmente convertirse en un virus endémico. Un virus similar a los que provocan el resfriado común, que afectará principalmente a niños menores de cinco años. En resumen: tendrá la forma de un insecto relativamente benigno.
Nadie tiene una bola de cristal, pero...
Obviamente, es imposible predecir lo que sucederá en el futuro, pero algunos datos actuales respaldan este modelo. Para empezar: por más maravillosas que sean las nuevas vacunas de ARNm, ninguna de ellas es 100% efectiva para prevenir COVID-19.
cómo informado por Ciencia popular la el mes pasado, aún es posible que alguien esté vacunado y sea inmune al COVID-19, pero aún así sea portador del virus y lo transmita.
No sería tan descabellado tener una vacuna que lo proteja de desarrollar los peores efectos de Covid, pero podría infectarse y contagiarlo sin enfermarse.
Jeffrey Bethony, profesor de microbiología, inmunología y medicina tropical en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington
En las últimas etapas de los ensayos clínicos, tanto la vacuna de Moderna como la de Pfizer fueron 100 % efectivas en la prevención de formas graves de COVID-19, lo que demuestra que la exposición al coronavirus da como resultado un brote menos grave de la enfermedad si tuviera que volver a encontrarme con el virus. después. El apoyo adicional proviene de las tasas de reinfección. Si bien los investigadores todavía están estudiando qué tan común es contraer COVID-19 dos veces, parece ser relativamente raro, y cuando ocurre, los segundos casos son generalmente más leves que el primero.
Comprender la inmunidad a largo plazo de COVID-19, tanto de la infección como de la vacuna, llevará al menos un par de años.
Aunque actualmente hay buenos datos que sugieren que la inmunidad dura hasta ocho meses, nadie lo sabe con certeza. Y cuán peligroso será el virus en unos pocos años depende en gran medida de nuestra respuesta inmunológica general.
