En este momento, en medio de una pandemia mundial, puede ser difícil pensar con más de unos meses de anticipación. Pero siglos de datos nos dicen que esta pandemia también terminará. Sí, terminará, la pandemia seguramente terminará. Sin embargo, eso no significa que el virus desaparecerá para siempre. Entonces, ¿cuál será su papel?
Años de datos nos dicen que es increíblemente difícil erradicar una enfermedad infecciosa. Incluso con una vacuna muy eficaz. Un estudio lanzado esta semana en la revista Science, sugiere que al final de la pandemia, el nuevo coronavirus podría convertirse en una enfermedad estacional en los próximos años, similar al resfriado común o, en el peor de los casos, al virus de la gripe anual.
¿Cómo se comportará Covid al final de la pandemia?
Para comprender mejor cómo podría comportarse el nuevo virus en los próximos años, los investigadores analizaron cómo funcionan otros coronavirus conocidos. SARS-CoV-2, el nombre oficial del virus que causa COVID-19, no es el primer coronavirus que los humanos han encontrado. Los científicos conocen actualmente eres coronavirus que enferman a los humanos. Cuatro de ellos provocan el resfriado común, que es casi exclusivamente una enfermedad benigna del tracto respiratorio superior, y los otros dos, SARS y MERS, son mucho más mortales.
Si bien los dos asesinos fueron contenidos o eliminados en gran medida, y nunca se propagaron realmente por el mundo con la misma velocidad y magnitud que el SARS-CoV-2, las otras cuatro cepas se han vuelto endémicas en la mayor parte del mundo. mundo: se abren paso regularmente entre las poblaciones, extendiéndose con la suficiente facilidad para que simplemente no puedan ser contenidas.
El estudio
Para el estudio, los investigadores utilizaron las características de los cuatro coronavirus endémicos para modelar cómo podría verse el SARS-CoV-2 años después de su brote. Una de las principales características que analizaron fue la gravedad de la enfermedad en los niños. Los niños pequeños, menores de cinco años, suelen tener un sistema inmunológico fuerte y, por lo general, también tienen su primer encuentro con un resfriado común. Con el tiempo, cuanto más se exponen a los virus, mejor es su respuesta inmunitaria y menos graves son los casos que padecen. Cuando son adultos mayores, se han encontrado con el virus tantas veces que su sistema inmunológico puede manejarlo. En el caso de esta pandemia, sin embargo, el virus era nuevo para todos y, a medida que el sistema inmunológico se debilita con la edad, los adultos mayores son mucho más vulnerables al COVID-19.
El estudio predice que al final de la pandemia, cuando la mayoría de las personas hayan estado expuestas al virus (con suerte más por vacunación que por infección directa), el nuevo coronavirus podría eventualmente convertirse en un virus endémico. Un virus similar a los que provocan el resfriado común, que afectará principalmente a los niños menores de cinco años. En resumen: tendrá la forma de un insecto relativamente benigno.
Nadie tiene una bola de cristal, pero ...
Obviamente, es imposible predecir lo que sucederá en el futuro, pero algunos datos actuales respaldan este modelo. Para empezar: por más maravillosas que sean las nuevas vacunas de ARNm, ninguna de ellas es 100% efectiva para prevenir COVID-19.
cómo informado por Ciencia popular la el mes pasado, aún es posible que alguien esté vacunado y sea inmune al COVID-19, pero aún así sea portador del virus y lo transmita.
No sería tan descabellado tener una vacuna que lo proteja de desarrollar los peores efectos de Covid, pero podría infectarse y contagiarlo sin enfermarse.
Jeffrey Bethany, profesor de microbiología, inmunología y medicina tropical en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington
En ensayos clínicos de última etapa, las vacunas de Moderna y Pfizer fueron 100% efectivas para prevenir formas graves de COVID-19, lo que demuestra que la exposición al coronavirus da como resultado un episodio menos grave de la enfermedad si volviera a encontrarlo. el virus después. El apoyo adicional proviene de las tasas de reinfección. Si bien los investigadores todavía están estudiando qué tan común es contraer COVID-19 dos veces, parece ser relativamente raro, y cuando ocurre, los segundos casos son generalmente más leves que el primero.
Comprender la inmunidad a COVID-19 a largo plazo, tanto de la infección como de la vacuna, llevará al menos un par de años.
Aunque actualmente hay buenos datos que sugieren que la inmunidad dura hasta ocho meses, nadie lo sabe con certeza. Y lo peligroso que será el virus en unos pocos años depende en gran medida de nuestra respuesta inmunitaria general.
