Al estudiar un tipo de material cristalino comúnmente utilizado para desalinizar o filtrar agua, Universidad de Lancaster se dieron cuenta de que era un método extremadamente eficaz para capturar y almacenar energía solar.
El avance allana el camino para una gama completamente nueva de aplicaciones para el almacenamiento de energía solar. Un avance que sería radical en un mundo en el que las baterías y otras tecnologías existentes siguen siendo poco prácticas o demasiado caras.
Acumulación y conservación de energía solar: posibles aplicaciones
El material descubierto podría utilizarse de muchas formas. Por ejemplo, podría usarse como revestimiento en edificios para almacenar energía solar en verano, para ser utilizada como calor en la temporada de invierno.
Otra aplicación potencial, dicen los investigadores, sería una película delgada y transparente en las ventanas y los parabrisas de los automóviles que podría descongelarlos rápidamente en las mañanas heladas.
Aún así: lugares remotos o sistemas fuera de la red también podrían beneficiarse de la capacidad del material para almacenar energía solar durante largos períodos de tiempo.
¿Cómo funciona el material que puede acumular energía solar y almacenarla durante mucho tiempo?
El material funciona un poco como los de cambio de fase, los que se utilizan para proporcionar calor en los calentadores de manos.
“Sin embargo, mientras que los calentadores de manos deben calentarse para recargarlos, lo mejor de este material es que captura la energía libre directamente del sol”, dice el Dr. John Griffin de la Universidad de Lancaster, el investigador principal involucrado en este estudio.
Un manantial solar
Otra característica valiosa de este material es el hecho de que no tiene partes móviles o electrónicas, por lo que no hay pérdidas involucradas en la acumulación y liberación de energía solar.
La energía recogida por el material se almacena similar a un resorte comprimido, lo que significa que se puede lanzar muy rápidamente cuando sea necesario.
El equipo de investigación pudo almacenar energía solar en el material para cuatro meses a temperatura ambiente, pero estima que puede almacenar energía solar y mantener una carga hasta cuatro años y medio.
La investigación está contenida en un artículo publicado en la revista científica Chemistry Materials.
