Árboles de Navidad y adornos brillantes se exhiben en una tienda de regalos saudita. Es una imagen antaño impensable en la cuna del islam, donde está prohibida cualquier celebración pública no musulmana.
En los últimos años, las decoraciones navideñas y las rebajas navideñas se han introducido gradualmente en el hermosa capital Riad, una señal de alivio de las restricciones sociales desde que el príncipe heredero Mohammed bin Salman prometió llevar al conservador reino del Golfo hacia un "islam abierto y moderado".
"Nunca imaginé que lo vería en Arabia Saudita", dijo a Associated France Presse un residente de Riad (que prefiere permanecer en el anonimato) entrevistado en la tienda que vende adornos navideños, árboles, vestidos de Papá Noel, oropel, pelotas y otros. adornos
"Estoy sorprendido", dice un residente, que pidió permanecer en el anonimato.
Escenas impensables incluso hace poco tiempo
Hasta hace apenas tres años, era casi imposible vender abiertamente adornos navideños y Artículos similares en Arabia Saudita, pero las autoridades han "archivado" los poderes del establecimiento clerical, conocido desde hace mucho tiempo por hacer cumplir las tradiciones islámicas.
Durante décadas, las ventas navideñas han sido en gran parte clandestinas, y los cristianos de Filipinas, Líbano y otros países han celebrado a puerta cerrada o en enclaves de expatriados.
"Fue muy difícil encontrar estos artículos navideños en el reino", dice Mary, una expatriada libanesa radicada en Riyadh que prefiere ser identificada solo por su nombre. “Muchos de mis amigos los compraron en Líbano o Siria y los introdujeron de contrabando en el país”, dijo.
Adornos navideños en Arabia Saudita: un fuerte signo de los tiempos
El gerente de una tienda de Riyadh informa que este año su tienda vendió no solo artículos navideños sino también ropa de Halloween, ampliamente vista por los conservadores como una tradición estadounidense que se desvía del Islam.
Puede que no lo parezca, pero es una señal muy fuerte. Arabia Saudita es el guardián de La Meca y Medina, los dos lugares más sagrados del Islam. El reino árabe ha sido acusado durante mucho tiempo de exportar su doctrina ultraconservadora sunita wahabí por todo el mundo. Hoy, está impulsando lentamente el intercambio interreligioso.
En los últimos años también ha acogido a funcionarios vinculados al Vaticano y a personalidades judías.
Nuevas perspectivas
Los funcionarios locales dicen que los libros de texto escolares, que alguna vez denigraron a los judíos y otros no musulmanes como "cerdos" y "monos", están siendo revisados. Es una iniciativa que forma parte de la campaña del Príncipe Mohammed para combatir el extremismo en la educación.
El heredero al trono saudí ha frenado la influencia de la otrora poderosa policía religiosa. Un aparato muy invasivo que permite conciertos de música de género mixto, cine y otros entretenimientos, pero sigue prohibido templos e iglesias.
A principios de este mes, Estados Unidos reconfirmó el lugar de Arabia Saudita en su lista de países en una lista negra de libertad religiosa. Países acusados de cometer o tolerar "violaciones sistemáticas, continuas y flagrantes de la libertad religiosa", según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
El mes pasado, el príncipe Mohammed se comprometió a golpear a los extremistas con "puño de hierro" después de un ataque contra una reunión de diplomáticos occidentales en un cementerio no musulmán en la ciudad de Jeddah, en el Mar Rojo, reivindicado por el grupo Estado Islámico.
