A la edad de tres años, Darko Mandich se sintió mal cuando vio el cadáver de un animal de un carnicero. Se dio cuenta de que había algo malo en matar animales para comer.
Era difícil volverse vegano porque para su familia, en Croacia, la carne era una parte integral de la vida diaria y su abuela también tenía un restaurante y una almazara. Hoy una nueva aventura con la miel lo reconcilia con el mundo.
Como emprendedor, Mandich quería combinar negocios y acción positiva para el planeta. De regreso a Serbia después de la guerra civil, estudió economía en Belgrado y fue contactado por una de las empresas de alimentos más grandes del país para aprender sobre la miel.
Era 2012, una época en la que creía que más miel significaba más abejas.
Sin embargo, con la experiencia, se dio cuenta de que no era así.
No solo hay abejas melíferas: hay otras, y la industria de la miel que quiere satisfacer la demanda cada vez mayor no es saludable
darko mandich, Melibio
El año pasado comenzó a leer estudios sobre la relación entre la miel y las abejas nativas silvestres. “Me di cuenta de que la industria de la miel no les estaba haciendo ningún bien a las abejas”, recuerda.
Y así creó melibio, una startup que tiene como objetivo crear miel sin abejas. No es una alternativa a la miel, dice Mandich: es solo miel. Solo que no está hecho por abejas. Una declaración bastante fuerte, incluso para un sistema como el estadounidense, que tiene una dinámica y sistemas de control completamente diferentes a los italianos (incluso si la calificación de "miel" se reconoce en todas partes como un producto de las abejas. Será difícil para Mandich llamar a esto "miel" que universalmente para toda la miel no lo es).
La producción de miel es un problema para las abejas
Algunas precisas y necesarias aclaraciones, recibidas a través de la fanpage de muchos apicultores italianos indignados por esta noticia, y desde la perspectiva de que alguien define la "miel" como un producto que no tiene nada que ver con las abejas de ninguna manera:
1 - En Italia no hay apicultura intensiva;
2 - En Italia nunca se han realizado estudios sobre la competencia entre las abejas melíferas y otros polinizadores;
3 - Estudios similares realizados en Europa han demostrado una competencia negativa, neutra y neutral-positiva entre las abejas melíferas y otros polinizadores, por lo tanto, no solo negativa.
“Esto parece contradictorio, ya que producir miel significa multiplicar abejas. Pero la abeja melífera es solo una de las 20.000 especies de abejas. La demanda humana ha visto domesticarse y multiplicarse las subespecies de abejas melíferas. Por esta razón, cuando se introducen en nuevos hábitats, ahuyentan a las especies nativas silvestres. Si esto continúa, las abejas nativas se extinguirán y las abejas melíferas serán la única especie que quede ".
Esto, explica Mandich, sería un desastre para el planeta.
Porque las abejas melíferas, en general, no son muy buenas polinizando. Son vagos y muy específicos, dice Mandich, y si solo estuvieran alrededor, la naturaleza no sería gran cosa.
Por otro lado, la miel lo es. Tiene mucha importancia. Una sustancia asombrosa, no existe tal producto. En las pirámides egipcias se encontró miel, que tiene miles de años y todavía es buena para comer.
Es un edulcorante muy importante. Tiene un índice glucémico más bajo, cualidades antidepresivas, antiinflamatorias y energéticas. El 50% de las personas consume miel de forma semanal, ya sea directamente o a través de otros productos. Sara una industria de $ 15 mil millones para 2025.
¿Vale la pena o no usar la ciencia para producir miel real sin el impacto negativo sobre las abejas o el planeta?
melibio
La startup se lanzó el año pasado cuando Mandich se mudó a San Francisco con su esposa. La primavera llegó después de que conoció al científico, chef y jardinero. Aarón Schaller. "Cinco minutos después de hablar sobre las abejas y la miel", recuerda, "ambos sabíamos que íbamos a trabajar juntos".
Entonces, la pareja cofundó MeliBio. Desarrollaron una tecnología patentada que vincula la botánica con la biología sintética. El producto de MeliBio no está compuesto por varios ingredientes sustitutos, dice Mandich: es simplemente miel biofermentada con los mismos compuestos que la miel convencional. “Nuestro objetivo final es lograr una paridad del 100% con la miel en todos los parámetros de sabor, textura y beneficios”, dice Mandich.
El secreto: fermentación microbiana
El mayor desafío es cómo diseñar, configurar y escalar una tecnología que esencialmente reemplazaría a las abejas. La miel sería idéntica a la de las abejas y solo sería un punto de partida. Con el mismo criterio se podría potenciar dosificando los principios naturales que contiene.
Con 15 empresas que ya han firmado una carta de intención para utilizar "miel" biofermentada, MeliBio se lanzará hacia fines de 2021. Inicialmente, ejecutará un modelo B2B, pero luego explotará la creación de diferentes variedades de productos y comenzará para vender también al por menor.
Mandich admite que el primer producto no será más barato que la miel normal, pero espera reducir su precio cuando la producción alcance su capacidad máxima.
Un posible objetivo, si tenemos en cuenta que la apicultura tradicional todavía tiene costes y pérdidas.
Serán tiempos emocionantes para MeliBio, una empresa cuyo nombre es una combinación de dos palabras que siempre deben ir juntas. "Meli" como Melissae, la diosa griega de la miel, y "bio" como biología.
