Al dirigirse a una parte diferente de la proteína viral, un nuevo tipo de vacuna podría proteger contra la gripe de una sola vez, sin más refuerzos anuales.
Cada año, la vacuna contra la influenza debe rediseñarse para tener en cuenta las nuevas mutaciones. Los investigadores del MIT y Harvard ahora esperan encontrar una mejor estrategia.
El problema de la vacuna contra la gripe
Cuando la vacuna contra la gripe induce la producción de anticuerpos contra el virus de la gripe, estos anticuerpos tienden a apuntar a un segmento de proteína viral que es particularmente propenso a la mutación. Si los anticuerpos pudieran unirse al "tallo" de la proteína estable en lugar de su "cabeza" cambiante, podrían proteger contra cualquier cepa de la gripe y las personas no necesitarían recibir nuevas dosis año tras año.
La creación de una vacuna universal contra la gripe
Un equipo de investigación dirigido por Arup K. Chakraborty del MIT y Daniel Lingwood del Instituto Ragon, utilizó modelos computacionales para explorar por qué el sistema inmunológico se enfoca en la cabeza de la proteína. El estudio también exploró la posibilidad de "entrenar" al sistema inmunológico para que se concentre en el "tallo" de la proteína.
El resultado de su trabajo es una vacuna hecha de nanopartículas recubiertas con proteínas de la gripe que hacen precisamente eso.
En estudios de ratones con sistemas inmunitarios humanizados, los investigadores han demostrado que su vacuna contra la gripe provoca una respuesta de anticuerpos al tallo de la proteína, lo que aumenta las posibilidades de que finalmente puedan poner fin a la "carrera armamentista" entre los diseñadores de vacunas y el virus en constante evolución.
Una vez y para siempre
"La razón por la que estamos entusiasmados con este trabajo", dice Chakraborty, "Es que se trata de un pequeño paso hacia el desarrollo de una vacuna contra la gripe que se administra sólo una vez o como máximo unas pocas, y cuya respuesta de anticuerpos resultante protege tanto de diversas cepas gripales como pandémicas".
Incluso suena demasiado bueno para ser verdad. UN vacuna tal sería un paso adelante para la especie humana igual al de la colonización del cosmos, pero un golpe terrible para la economía de quienes producen anualmente miles de millones de dosis de la vacuna antigripal.
Por eso, aunque tengo la máxima confianza en la ciencia y respeto por la industria farmacéutica, si fuera por mí “militarizaría” estas investigaciones y las haría continuar a nivel estatal, para asegurar los resultados.
