Nuestro cerebro no tardará mucho en aceptar la realidad virtual, pero una vez que lo haga, querrá ir más allá. La vista y el oído ya están más allá de la pared, pero ¿los otros sentidos?
No son pocas las empresas que intentan ofrecer realidad virtual de todos los tamaños posibles. El futuro está mal distribuido, dijo alguien. El tacto será lo primero que podamos aportar a la realidad virtual. Tal vez incluso el entusiasmo y el sentido del olfato. ¿Y caminar en realidad virtual? Se preguntó Holotron. Y yo también.
Este no es un problema fácil de resolver.
La realidad virtual nos guía lentamente hacia un futuro de inmersión física total (y voluntaria), capaz de replicar experiencias a través de todos nuestros sentidos.
Porque cuando interactuamos con el mundo, el mundo interactúa con nosotros. Para sentir realmente que vivimos físicamente en un mundo virtual, o para controlar con precisión una telepresencia robótica en algún otro lugar del planeta, el mundo virtual debe poder ejercer fuerzas sobre el cuerpo incluso cuando operamos contra él. Cuando golpea una pared en la realidad virtual, su mano debe detenerse. Cuando quieres caminar en la realidad virtual, te encuentras con la resistencia del suelo, etc.
Un traje de neopreno VR tendrá que medir perfectamente la fuerza que está ejerciendo, mientras ejerce una fuerza adecuada en reversa, en cualquier ángulo, en cualquier parte del cuerpo.
Es una pesadilla de hardware.
Dejemos de lado el Santo Grial de miles de millones de dólares del sexo virtual, que enriquecerá a las empresas para que esto suceda.
Echemos un vistazo a cómo una empresa alemana está tratando de replicar la experiencia física simple de caminar en la realidad virtual. Simple, como se mencionó, ni siquiera para un sueño.
Holotron está intentando esto con un exoesqueleto que tensiona toda la parte inferior del cuerpo. Médico Marcel Reese ha hecho el primer prototipo de un sistema de trabajo caminar en una realidad virtual prácticamente indistinguible de la realidad.
Holotrón: caminar en realidad virtual como si estuvieras en la realidad... real
El Holotrón, como él lo llama, comienza suspendiéndote del suelo, lo que significa que puede decidir dónde está el suelo en el mundo virtual, en qué ángulo y cómo se mueve. Esta primera e importante diferencia significa que Holotron también puede hacerte experimentar las sensaciones físicas de un salto, o de permanecer suspendido en el aire.
Las piernas se colocan en un marco robusto cubierto de motores y sensores, que, según Reese, funcionan a baja latencia para rastrear los movimientos de las piernas, proporcionando resistencia y fuerza de movimiento cuando sea apropiado.
Reese probó el Holotron a una vigésima parte de la gravedad normal de la Tierra, lo que hizo que caminar y saltar en la realidad virtual fuera menos laborioso que en la vida real, pero al mismo tiempo proporcionar al usuario una sensación de fuerza y equilibrio.
Actualmente, el prototipo de Holotrón solo tiene motores en las articulaciones de la cadera y la rodilla, pero los planes futuros extenderán el sistema de cinco motores a cada pierna, y posiblemente más adelante también a los brazos, las manos y la espalda.
Cómo evolucionará Holotron
El prototipo, tengo que decirlo de conciencia, es feo para hacerte llorar. Pero así es como empezamos, ¿no? Con el tiempo, ese enorme marco de madera puede ser reemplazado por un dispositivo multieje fijado a la pared y al suelo. Una estación de movimiento real que nos permitiría no solo caminar en realidad virtual, sino simular experiencias como nadar, volar, dar una voltereta, un salto al vacío.
Las actualizaciones posteriores, dice Reese, brindarán "retroalimentación táctil de alta resolución para todas las partes del cuerpo, retroalimentación térmica, olfato y gusto".
Me suena loco y ambicioso, pero a la larga, la realidad virtual realmente podría sustituir muchas de las experiencias sensoriales.
¿Será necesario?
Es tentador decir que este tipo de cosas no ayudará al final, que la realidad virtual y la realidad aumentada entrarán en la vida tradicional de formas mucho menos intrusivas.
Es cierto que lo harán; Oculus y otros auriculares están a punto de demostrar lo inmersivo que puede ser en un mundo virtual incluso con un dispositivo ligero y barato. E imagina lo eficiente que será la realidad virtual portátil en 10 o 20 años.
Pero en algún momento, las personas querrán involucrar más partes del cuerpo.
