Un equipo internacional de científicos desafió a la naturaleza para crear diamantes en minutos en un laboratorio a temperatura ambiente.
Este es un proceso que normalmente lleva miles de millones de años, enormes cantidades de presión y temperaturas muy altas. ¿Cómo fue posible condensarlo en diamantes instantáneos y Lonsdaleita?
Diamantes a pedido
El equipo, dirigido porUniversidad Nacional de Australia (ANU) y la RMIT University, hizo dos tipos de diamantes. Uno es del tipo que normalmente se puede encontrar en un anillo de compromiso.
El segundo tipo de diamante es el comúnmente llamado Lonsdaleita. Ocurre naturalmente en el sitio de impactos de meteoritos como Canyon Diablo en los Estados Unidos.
Los diamantes naturales suelen formarse durante miles de millones de años, a unos 150 kilómetros de profundidad en la Tierra, donde hay altas presiones y temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius.
Jodie Bradby, Escuela de Investigación de Física de ANU.
El equipo había creado previamente Lonsdaleite en el laboratorio solo a altas temperaturas.
Este nuevo descubrimiento inesperado muestra que tanto la Lonsdaleita como los diamantes normales pueden formarse incluso a temperatura ambiente simplemente aplicando altas presiones.
¿Qué tan alto? Mucho. Como 640 elefantes africanos en la punta de un zapato de baile.
Diamantes instantáneos: ¿cuál es el secreto?
El investigador corresponsable, profesor Dougal McCulloch y su equipo en RMIT utilizó técnicas avanzadas de microscopía electrónica para comprender a partir de muestras experimentales cómo se formaron los dos tipos de diamantes.
La presión combinada con el giro crea vetas especiales de Lonsdaleita, entre las que también tiene lugar la formación de diamantes normales. La lonsdaleita, que lleva el nombre de la cristalógrafa Dame Kathleen Lonsdale, tiene una estructura cristalina diferente a la del diamante normal.
Esto lo hace un 58% más difícil.
"La lonsdaleita tiene el potencial de usarse para cortar materiales ultra sólidos en sitios mineros", dice el profesor Bradby. “Crear más productos de este tipo, super útiles para el corte industrial, es el objetivo a largo plazo de este trabajo”.
¿Y los diamantes “normales”, que también son producto de esta tecnología? ¿Tiempos difíciles para los joyeros? El equipo guarda silencio sobre el tema.
