Ocean Cleanup: limpia los océanos con barcos inteligentes

Limpiar los océanos es una empresa enorme, especialmente para una sola organización sin fines de lucro, pero teniendo Microsoft de tu lado es una buena ventaja.

La limpieza del océano ella nació en 2013 con el objetivo de limpiar la gran masa de residuos plásticos del Pacífico. Desde entonces, el proyecto también ha adoptado el objetivo de limpiar los océanos evitando que ingresen nuevos desechos al océano. Esto significa limpiar los ríos que transportan muchos de los contaminantes. en 2018, The Ocean Cleanup se ha asociado con Microsoft para desarrollar modelos de aprendizaje automático para rastrear y reconocer plásticos. Desde entonces, los "recolectores" de plástico de The Ocean Cleanup han estado cavando ríos y aprendiendo cada vez más a reconocer el plástico que se debe limpiar. 

Una flota de interceptores para limpiar los ríos

La lucha contra la contaminación plástica se desarrolla en dos frentes: el que ya está presente en el océano y el que se mueve en el océano a través de los ríos. El plástico en los océanos tiende a formar masas como la Gran Mancha de Basura del Pacífico, la inmensa isla de desechos en medio del Pacífico tan grande como la Península Ibérica.

Estas masas luego se descomponen en microplásticos, que pueden ser dañinos para la vida marina y, en última instancia, para las personas. penetrando por todas partes. Cazar estos desechos con barcos y redes sería costoso, llevaría mucho tiempo y consumiría enormes cantidades de combustibles fósiles. En cambio, el proyecto está trabajando con lo que llama un sistema pasivo de limpieza. Una flota de interceptores alimentados por energía solar que recolecta de forma independiente el plástico de los ríos antes de que pueda llegar al océano, moviéndose con las corrientes de los ríos.

La limpieza del océano: cómo funciona un interceptor

Después de los primeros interceptores ya desplegados en Yakarta y Malasia, The Ocean Cleanup espera utilizar interceptores en 1000 de los ríos más contaminantes del mundo en cinco años. Vietnam y República Dominicana son los próximos objetivos. Cada interceptor tiene una capacidad de 60 metros cúbicos (65 yardas cúbicas) de desechos y pesa casi 50 toneladas. A pesar de su enorme tamaño, el interceptor es escalable, puede funcionar en la mayoría de los ríos contaminados del mundo y solo requiere un contacto humano mínimo con contaminantes peligrosos. Es una especie de catamarán, en el que el agua sigue moviéndose con la corriente mientras el plástico concentrado fluye en su interior.

La corriente mueve los escombros a una cinta transportadora permeable, dejando atrás solo los contaminantes. Dependiendo del clima, la corriente y otros factores, un solo interceptor puede recolectar más de 5 toneladas (11.000 libras) de escombros en un día. Una vez que está lleno, el interceptor lleva los desechos a tierra para clasificarlos en una instalación local.

Aquí es donde entra la ayuda de Microsoft

En 2018, el empleado de Microsoft dibujó wilkinson se puso en contacto con The Ocean Cleanup por correo electrónico para explicar cómo el gigante tecnológico podría ayudar a la organización sin fines de lucro en su hackatón anual. "Microsoft tiene inmensos recursos informáticos que realmente podrían ayudarlo a realizar un seguimiento de sus esfuerzos a una fracción del costo utilizando IA", escribió en su correo electrónico de divulgación.

Por lo tanto, durante dos hackatones corporativos, los empleados de Microsoft construyeron un modelo de aprendizaje automático para monitorear el flujo de plástico a través de los ríos con interceptores. Antes de la ayuda de Microsoft, la organización sin fines de lucro tenía una persona que identificaba las imágenes de escombros, un proceso ineficiente y tedioso. La organización sin fines de lucro compartió las imágenes con los voluntarios de Microsoft, quienes utilizaron el modelo de aprendizaje automático para identificar el plástico frente a otros desechos como hojas o ramas. En un verano, pudieron etiquetar más de 30.000 fotos.

Ahora también están trabajando en un modelo similar para fotografías oceánicas. Los barcos en el océano tienen un método de limpieza similar y devuelven los escombros a un centro de control para su evaluación. Ahora, The Ocean Cleanup está trabajando para reciclar los plásticos recolectados en nuevos productos para mantener la sostenibilidad financiera de la organización sin fines de lucro.