El agua más cálida en la superficie del océano hace que los huracanes sean más rápidos. ¿Qué pasaría si (cuidado) se usaran tuberías submarinas para mover el agua más fría del fondo a la superficie?
I cambio climático están haciendo que los huracanes sean cada vez más violentos, y una de las razones es que los océanos más cálidos aumentan la velocidad de las tormentas. Aumentar la temperatura de la superficie del agua en solo un grado puede aumentar la velocidad del viento hasta en 20 millas (más de 30 kilómetros) por hora. ¿Y si una tecnología pudiera enfriar el agua? ¿Podría ayudar a prevenir desastres y detener huracanes? Esto es lo que pregunta OceanTherm, una startup noruega.
OceanTherm, agua fría del fondo marino
La teoría expuesta anteriormente es la base de una tecnología (aún no probada) de una startup noruega llamada OceanTherm.
En la temporada de huracanes, los barcos tendrían que desplegar grandes tuberías con agujeros profundos bajo el agua, donde el agua es más fría, y luego bombear aire, lo que empujaría las burbujas de agua fría hacia la superficie.
Cuando una tormenta pasa sobre aguas más frías, las diferentes temperaturas podrían detener los huracanes más dañinos.
OceanTherm, la génesis del proyecto
Director ejecutivo de OceanTherm, Olav Hollingsaeter es un oficial de submarinos retirado de la Marina noruega. Empezó a pensar en el concepto después de ver la devastación del huracán Katrina.
Esa tormenta ganó fuerza "debido a la temperatura muy cálida de la superficie del mar antes de que aterrizara", dice Olav. “Soy un viejo submarinista y sabía que el agua es más fría en las profundidades del océano. Así que mi pensamiento fue: ¿Por qué no usamos esta agua fría del mar profundo mezclada con agua superficial para detener los huracanes? "
En el caso más reciente del huracán Laura, como otro ejemplo, la tormenta viajó sobre agua con una temperatura superficial de 30 grados centígrados (87 grados Farenheit). "Si puede hacer que la temperatura de la superficie del mar sea inferior a 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius), entonces le quita una fuente de energía al huracán", dice Hollingsaeter. "Esta es la teoría".
No es el único enfoque de este tipo para detener los huracanes.
Otros han considerado ideas similares, incluyendo Bill Gates y el científico del clima de Stanford Ken Caldeira, que presentó una patente en 2009 para un sistema que empujaría agua caliente hacia abajo desde la superficie y levantaría agua más fría (con un dispositivo fijo). Sin embargo, muchos expertos se muestran escépticos de que la tecnología tenga el efecto deseado, debido a múltiples factores que influyen en el crecimiento de las tormentas, no solo la temperatura del agua. "Falta la mitad del problema", dados marcas francas, director de la División de Investigación de Huracanes del Atlántico. Cambiar la temperatura del océano a la escala necesaria para detener los huracanes e impactar una tormenta masiva también podría tener consecuencias no deseadas, como causar una sequía u otra tormenta en otro lugar.
OceanTherm no está de acuerdo y sostiene que el concepto necesitaría más estudio antes de que pueda ser rechazado.
El proyecto piloto
La startup noruega planea comenzar un proyecto piloto de dos años con modelado por computadora y pruebas en el mundo real en el Golfo de México. En las primeras pruebas de agua fría frente a Noruega, la puesta en marcha demostró que era posible enfriar la temperatura de la superficie en unos cuatro grados centígrados (lo suficiente para detener los huracanes). En Noruega, los sistemas de tuberías sumergidas han utilizado burbujas para el propósito opuesto durante décadas: Empuje el agua más caliente a la superficie para evitar el hielo.
El proyecto piloto ayudará a la empresa a comprender mejor qué tan grande tendría que ser este tipo de sistema para funcionar (y qué efectos podría tener en la vida marina). Una versión podría instalarse permanentemente en una ubicación clave, como entre Cuba y México o entre Cuba y Florida. OceanTherm estima que costaría alrededor de 500 millones de euros para construir y entre 80 millones y 100 millones por año para operar.
Otra versión, móvil, podría ser distribuida por barcos durante la temporada de huracanes. Detener los huracanes de manera "flexible" tendría costos iniciales más bajos pero un presupuesto operativo mucho mayor de entre 100 millones y 300 millones por año. Es un costo enorme, pero mucho menor que el daño que pueden causar las tormentas masivas. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que los vientos huracanados, las marejadas ciclónicas y las fuertes lluvias causan pérdidas por unos 54 millones de euros al año.
