La contaminación del aire es un riesgo grave en todo el mundo: los pueblos y ciudades están saturados de smog y emisiones peligrosas que dañan tanto el medio ambiente como la salud de las personas.
Entre tecnologías, iniciativas gubernamentales y proyectos innovadores, estamos desarrollando gradualmente formas de ayudar a resolver este problema. Algún día podríamos acabar con la contaminación del aire de una vez por todas, quizás gracias a algunos de los proyectos que he enumerado en este post.
¿Cuáles son las principales causas de la contaminación del aire?
En definitiva, las principales causas de la contaminación atmosférica son la expulsión a la atmósfera de partículas contaminantes sólidas, líquidas o gaseosas muy pequeñas. El hollín, el polvo, el dióxido de nitrógeno, el ozono, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono causan daños a las personas y al medio ambiente.
¿Las fuentes? Diferente. Consumo de madera y carbón, escape de vehículos, agricultura intensiva, grandes incendios.
¿Los efectos de la contaminación del aire? Muchos. En humanos, irritación de ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar, cáncer. La lluvia ácida, el agotamiento de la capa de ozono y el envenenamiento de animales y plantas son solo algunos de los peores efectos sobre el medio ambiente.
Aquí hay algunas soluciones interesantes para la contaminación del aire. Una lista que está lejos de ser exhaustiva y sin ningún orden en particular: me impresionaron y decidí incluirlos en el post.
Amigos de la Tierra: ciudadanos que prueban la calidad del aire
Una de las mejores herramientas en la lucha contra la contaminación del aire es la educación. Al educar a las personas sobre la importancia del aire limpio y las acciones para reducir sus emisiones, se puede abordar mejor el problema de la contaminación del aire.
Amigos de la Tierra es una organización benéfica en el Reino Unido que ha comenzado a proporcionar a los ciudadanos kits de prueba para aprender más sobre la calidad del aire en sus áreas locales.
Los kits incluyen un pequeño sistema de monitoreo y una guía fácil de seguir, para que los ciudadanos interesados puedan obtener respuestas precisas sobre el aire que respiran.
El bosque vertical de Nanjing: cultivar un bosque urbano para limpiar el aire
Debido a las áreas altamente industrializadas, China sufre los niveles más altos de contaminación del aire del mundo. Afortunadamente, en los últimos años el Celestial Empire ha propuesto e implementado numerosas iniciativas para combatir la contaminación del aire y hacer que el aire sea más saludable.
Uno de estos es el Bosque vertical de Nanjing en la provincia de Jiangsu. Un proyecto de Estudio boeri, que ya he cubierto varias veces en este sitio.
Se estima que el bosque puede absorber 25 toneladas de dióxido de carbono y para liberar suficiente oxígeno para hacer que el aire sea 3.000 veces más saludable que su estado actual. El proyecto presenta 3.000 especies de plantas diferentes y se completó en 2018.
AIR-INK: impresión con tintas a base de aire contaminadas
Entre las estrategias más interesantes para combatir la contaminación atmosférica está la de utilizar los contaminantes extraídos del aire de forma inofensiva y creativa. Uno de esos proyectos es TINTA DE AIRE, una tinta producida por emisiones de carbono. El producto está fabricado por Graviky Labs y fue financiado a través de Kickstarter.
Las personas simplemente conectan el dispositivo KAALINK al tubo de escape de su automóvil y, después de 45 minutos de conducción, obtendrán 30 ml de líquido para enviar al laboratorio. Allí, el líquido se purifica y se convierte en tinta utilizable.
Smog que se convierte en joya
La Torre libre de smog es un sistema que aspira el smog y condensa las partículas en piedras preciosas. Es una creación del artista holandés. dan roosegaarde.
La "torre libre de smog" utiliza relativamente poca energía, enviando iones positivos al aire que se adhieren a las partículas de polvo. Un ion negativo en el vacío luego atrae a los iones positivos hacia adentro, llevándose las partículas con él.
Las finas partículas de carbono que recoge la torre se pueden condensar para crear pequeñas "gemas" que se pueden incorporar en joyas como anillos y gemelos. Cada una de las pequeñas piedras equivale a 265.000 galones (1.000 metros cúbicos) de aire purificado.
La torre hizo su debut en Rotterdam en 2015 y ahora se utiliza en otras ciudades del mundo.
Transporte gratuito: animar a los ciudadanos a abandonar sus coches
Ahora es bien sabido que nuestros automóviles se encuentran entre las principales causas de contaminación del aire. Por eso Alemania devalúa la posibilidad de hacer transporte publico gratis animar a los ciudadanos a reducir su huella de carbono dejando el coche en casa.
Aunque es una gran iniciativa, debo enfatizar que tal proyecto no es realmente "gratis", sino que se paga indirectamente a través de impuestos. El anuncio se remonta a febrero de 2018 y las pruebas deberían haber comenzado un año después, en febrero de 2019. Covid ha "congelado todo" hasta (con suerte) finales de este año.
La solución no convenció a todo el mundo ("sólo" dos tercios de los ciudadanos alemanes interrogados de una encuesta de 2019 dijeron a favor). Sin embargo, si tiene éxito, podría tener un gran impacto en la calidad del aire en Alemania.
El purificador de aire más grande del mundo: limpiando el aire con un rascacielos
En enero de 2018 en Xian, China (la ciudad de los famosos guerreros de terracota) se inició el trabajo en el purificador de aire más grande del mundo.
La enorme estructura mide 328 pies (100 metros) y puede mejorar la calidad del aire en un radio de casi 4 millas (10 kilómetros cuadrados).
La torre, como se mencionó, es solo uno de los muchos esfuerzos chinos para combatir la contaminación del aire. El futuro dirá si esta es una solución efectiva; si lo es, no me sorprenderá ver torres similares erigidas en todo el país.
La Aspira-contaminación
¿Y si pudiéramos colocar aspiradoras gigantes en la parte superior de los edificios para limpiar el aire y reducir la contaminación del aire? Es la pregunta que nos impulsó Grupo Envinity, un colectivo holandés de inventores, para tomar medidas.
En 2016, presentaron una enorme aspiradora industrial diseñada para eliminar los contaminantes en el aire.
El sistema elimina partículas finas y ultrafinas, identificadas como cancerígenas por la OMS. Los inventores afirman que la contaminación por vacío puede eliminar el 100% de las partículas finas y el 95% de las partículas ultrafinas dentro de un rango de 300 metros (984 pies).
Prohibición de combustible: eliminar permanentemente los combustibles fósiles
Eliminar los contaminantes del aire es una excelente solución a corto plazo, pero no aborda los efectos a largo plazo de las emisiones de carbono.
Una forma en que muchos países están tratando de crear un futuro más verde y limpio es prohibición de vehículos que utilicen gasolina y diésel. El Reino Unido se encuentra entre los primeros países en tomar medidas de esta manera contra la contaminación del aire. El país planea prohibir de manera efectiva todos los vehículos nuevos de gasolina y diésel fuera de las carreteras para 2035.
Con el rápido aumento del interés en los vehículos eléctricos en todo el mundo, iniciativas como estas tienen muchas posibilidades de éxito.
CityTree: purifica las zonas urbanas de forma natural
Las zonas urbanas son las más afectadas por la contaminación del aire.
La escasez de áreas verdes y árboles en las ciudades reduce las posibilidades de absorber dióxido de carbono, dejando la calidad del aire deficiente.
Es por eso que la start-up alemana Green City Solutions creó CiudadÁrbol. El CityTree es una unidad vertical, una especie de valla publicitaria, que incorpora musgo y líquenes.
Gracias a estos laboriosos sistemas, cada unidad puede absorber hasta 240 toneladas de dióxido de carbono al año. Cada una de estas plantas puede hacer el trabajo de 275 árboles al tiempo que requiere una fracción del espacio y el costo. Una solución similar es la de la startup BioMiTech, se llama BioUrban 2.0 e Hablé de eso aquí.
Todo eléctrico: allanando el camino para los vehículos de cero emisiones
Cuando muchos países de todo el mundo finalmente logren prohibir los vehículos con motor de combustión en sus calles, necesitarán muchos vehículos eléctricos para reemplazarlos.
India, por nombrar solo un país, ha anunciado que a partir de 2030 solo venderá vehículos eléctricos.
Esto representaría un gran punto de inflexión para la India, cuya población sufre actualmente 1,2 millones de muertes al año por la contaminación del aire. El cambio también podría ahorrar al país más de 60 millones de euros en costes energéticos.
Un movimiento audaz, que seguramente seguirán muchos otros países.
Combustible de hidrógeno de la contaminación del aire
La contaminación de hoy podría convertirse en el combustible del mañana gracias a la investigación de la Universidad de Amberes y KU Leuven.
En mayo de 2017, los científicos descubrieron un método nuevo y sorprendente para purificar el aire mientras creaban combustible de hidrógeno a partir de contaminantes extraídos.
Los investigadores crearon un dispositivo que contiene una membrana delgada. El aire purificado pasa por un lado de la membrana; por el otro, permanece el hidrógeno gaseoso resultante de la degradación de los contaminantes. El gas obtenido se puede utilizar como combustible.
El dispositivo también funciona con energía solar, lo que lo hace completamente limpio.
Sensores de contaminación del aire: proporcionan datos sobre la calidad del aire en todas partes
Un problema que ha bloqueado la lucha contra la contaminación del aire es la falta de datos completos.
Si bien las áreas urbanas están bien probadas por la calidad del aire, las áreas suburbanas y rurales tienen menos recursos y menos datos disponibles.
En India, las iniciativas gubernamentales están trabajando para instalar sensores de contaminación en todas las áreas del país para detectar y gestionar mejor la contaminación del aire.
Una nueva serie de sensores de última generación fue certificado en 2019 y ya ha aportado datos valiosos en la lucha contra la contaminación atmosférica.
Farolas y sensores inteligentes: trabajando en conjunto para limpiar el aire
La República Checa ha anunciado que instalará monitores de dióxido de carbono dentro de las farolas inteligentes. en su capital, Praga.
Los sensores proporcionarán información en tiempo real sobre las áreas más afectadas por la contaminación del aire, permitiendo estrategias más efectivas para combatirla y permitiendo a los residentes saber qué áreas de la ciudad están en mayor riesgo para su salud.
Cañones anti-smog: descomponen la contaminación del aire
La idea de un cañón anti-smog Puede sonar ridículo, pero podría ser una forma eficaz de limpiar las áreas afectadas por una fuerte contaminación del aire.
El gobierno de Delhi, India, probado las "armas" con resultados satisfactorios, y los ha estado desplegando durante un año para ayudar a reducir los peligrosos niveles de smog en Anand Vihar.
Las pistolas funcionan rociando vapor de agua en el aire, que absorbe los contaminantes antes de caer al suelo en forma de lluvia.
Si bien no elimina por completo los contaminantes, es una solución eficaz a corto plazo para los días más ocupados de smog. Los días en los que respirar el aire pueden presentar un grave riesgo para la salud de los residentes.
Google Maps de contaminación del aire
Esto, más que un proyecto, es un experimento que ha aportado perspectivas interesantes. Hace 5 años, los coches de Google Street View viajaban por una pequeña zona de EE. UU. también tomando muestras de aire.
De esta manera, recolectaron datos para crear una “vista” del mapa que también incluía los niveles de contaminación del aire.
Si los coches estuvieran equipados con un sensor que envía datos a un sistema como el de Google, tendríamos un mapa del aire y sus fluctuaciones disponible en tiempo real en cualquier parte del mundo.
