Investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, EE. UU., utilizaron la edición de genes para eliminar el virus latente del herpes simple 1 (HSV-1), también conocido como herpes oral.
En ratones, según los científicos, la técnica mostró una disminución del 92% del virus latente, suficiente para evitar que la infección volviera. De hecho, una cura para el herpes. Aunque sirviera para prevenir las causas del contagio, sería un descubrimiento fantástico.
Triturar el virus
El estudio utilizó dos juegos de "tijeras genéticas" para dañar el ADN del virus, desarrollar un vehículo de entrega a las células infectadas y apuntar a las vías nerviosas que conectan el cuello con la cara, alcanzando el tejido donde el virus permanece inactivo.
Los resultados de este método de cura del herpes se publican en Nature Communications.
"Esta es la primera vez que los científicos han podido ingresar y eliminar la mayoría del herpes en un cuerpo humano", dice el autor del estudio, el Dr. Keith Jerónimo.
Estamos apuntando a la causa raíz de la infección: las células infectadas donde el virus permanece latente y son las "semillas" que dan lugar a infecciones repetidas.
keith jerome
La mayor parte de la investigación destinada a encontrar una cura para el herpes se ha centrado en suprimir la recurrencia de los síntomas dolorosos. Jerome dijo que su equipo está adoptando un enfoque completamente diferente al enfocarse en cómo curar la enfermedad.
Próximos pasos hacia una cura para el herpes
"El gran salto ahora es pasar del tubo de ensayo al animal", dijo Jerome. "Espero que este estudio cambie el diálogo sobre la investigación del herpes y abra la idea de que podemos comenzar a pensar en la cura para el herpes en lugar de solo controlar el virus".
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), dos tercios de la población mundial menor de 50 años tiene HSV-1. La infección causa principalmente herpes labial y es permanente.
Cómo funciona el método anti-herpes
Para este estudio, los investigadores utilizaron dos tipos de "tijeras genéticas" para cortar el ADN del virus del herpes. Descubrieron que cuando solo se usa un par de "tijeras", el ADN del virus puede repararse en la célula infectada.
Sin embargo, al combinar dos "tijeras" (dos conjuntos de proteínas de corte de genes llamadas meganucleasas que concentran y cortan un segmento del ADN del herpes), el virus se rompe.
"Usamos una meganucleasa doble que se dirige a dos sitios en el ADN del virus", explicó el primer autor. Martine Auber, científico principal. "Cuando hay dos cortes, las células parecen decir que el ADN del virus está demasiado dañado para repararlo, y otros actores moleculares entran para eliminarlo del cuerpo celular".
Los investigadores encontraron una reducción del 92% en el ADN viral presente en los ganglios cervicales superiores, el tejido nervioso en el que el virus permanece inactivo.
Las reducciones se mantuvieron durante al menos un mes después del tratamiento, lo suficiente para evitar que el virus se reactivara.
Después de afinar su enfoque para encontrar una cura para el herpes, el equipo encontró que el método de usar cortes de meganucleasa es más eficiente que incluso CRISPR, la técnica de edición genética más actual.
