Investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, EE. UU., Utilizaron la edición de genes para eliminar el virus del herpes simple 1 latente (HSV-1), también conocido como herpes oral.
En ratones, según los científicos, la técnica mostró una disminución del 92% en el virus latente, suficiente para evitar que la infección regrese. De hecho, una cura para el herpes. Incluso si sirviera para prevenir las causas de la infección, sería un descubrimiento fantástico.
Triturar el virus
El estudio utilizó dos juegos de "tijeras genéticas" para dañar el ADN del virus, desarrollar un vehículo de distribución a las células infectadas y apuntar a las vías nerviosas que conectan el cuello con la cara, llegando al tejido donde el virus permanece inactivo.
Los resultados de este método de curación del herpes. se publican en Nature Communications.
"Esta es la primera vez que los científicos han podido ingresar y eliminar la mayoría de los herpes en el cuerpo humano", dice el autor del estudio. Dr. Keith Jerome.
Nuestro objetivo es la causa principal de la infección: las células infectadas en las que el virus permanece inactivo y son las "semillas" que dan lugar a infecciones repetidas.
Keith Jerome
La mayor parte de la investigación destinada a encontrar una cura para el herpes se ha centrado en suprimir la recurrencia de síntomas dolorosos. Jerome dijo que su equipo está adoptando un enfoque completamente diferente al enfocarse en cómo curar la enfermedad.
Próximos pasos hacia una cura para el herpes
"El gran salto ahora es pasar del tubo de ensayo al animal", dijo Jerome. "Espero que este estudio cambie el diálogo sobre la investigación del herpes y abra la idea de que podemos empezar a pensar en la cura para el herpes en lugar de simplemente controlar el virus".
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), dos tercios de la población mundial menor de 50 años tiene HSV-1. La infección causa principalmente herpes labial y es permanente.
Cómo funciona el método anti-herpes
Para este estudio, los investigadores utilizaron dos tipos de "tijeras genéticas" para cortar el ADN del virus del herpes. Descubrieron que cuando solo se usa un par de "tijeras", el ADN del virus puede repararse en la célula infectada.
Sin embargo, al combinar dos "tijeras" (dos conjuntos de proteínas cortadoras de genes llamadas meganucleasas que concentran y cortan un segmento del ADN del herpes), el virus se rompe.
"Usamos una doble meganucleasa que se dirige a dos sitios en el ADN del virus", explicó el primer autor. Martine Aubert, científico senior. "Cuando hay dos cortes, las células parecen decir que el ADN del virus está demasiado dañado para ser reparado, y otros actores moleculares intervienen para eliminarlo del cuerpo celular".
Los investigadores encontraron una reducción del 92% en el ADN viral presente en los ganglios cervicales superiores, el tejido nervioso en el que el virus permanece inactivo.
Las reducciones se mantuvieron durante al menos un mes después del tratamiento, lo suficiente para evitar que el virus se reactivara.
Después de ajustar su enfoque hacia una cura para el herpes, el equipo descubrió que el método de usar cortes de meganucleasa es más eficiente que incluso CRISPR, la técnica de edición genética más actual.
