Las empresas han invertido decenas de miles de millones en vehículos sin conductor, pero aún no han cambiado la forma en que viajamos.
Tal vez sea porque se enfocaron en el problema equivocado, pensando en vehículos y no en carreteras. Algo destinado a cambiar gracias a un ambicioso proyecto de nueva carretera para vehículos autónomos. Un camino del futuro promovido por la startup Cavnue que conectará dos de las ciudades clave del estado, Detroit y Ann Arbor.
El proyecto está liderado por Cavnué, una startup de infraestructura, y cuenta con el respaldo de fabricantes de automóviles como Ford, GM y Waymo, una empresa de Alphabet, la "madre" de Google.
El proyecto tiene como objetivo crear nuevas carreteras adyacentes a las existentes, construidas para el uso exclusivo de vehículos autónomos y sin conductor. El llamado "camino hacia el futuro" fue anunciado ayer por el gobierno de Michigan, Gretchen Whitmer.
La vía para vehículos autónomos es una oportunidad para rediseñar la movilidad pública y privada. Un comunicado de prensa no duda en calificar el proyecto como "la carretera más sofisticada del mundo".
Carretera para vehículos autónomos, un solo estándar
Apuntar a una "carretera del futuro" que albergue solo vehículos autónomos es el huevo de Colón. El factor clave del proyecto es el desarrollo de un estándar real (especialmente en software). Un protocolo único que permite que vehículos autónomos de todo tipo (coches, autobuses, camiones) accedan a la vía y circulen por ella.
También es un modelo de negocio: las agencias gubernamentales pueden cobrar un peaje por el acceso a la carretera del futuro, utilizando los fondos para mantenimiento.
Camino del futuro: ¿en qué momento?
Por supuesto, queda por ver cuándo se completará el proyecto. Los planes incluyen una fase de planificación inicial. 24 meses durante los cuales el estado de Michigan decidirá con la startup Cavnue las formas y las empresas involucradas en el desarrollo.
Sin embargo, según Cavnue, el sector público no tendrá que comprometer fondos durante esta primera fase del proyecto y podrá decidir cómo financiar la segunda parte eligiendo el método que prefiera entre transferencias directas o garantías.
Carretera para vehículos autónomos: un cambio de perspectiva
La carretera para vehículos autónomos se considera con razón una alternativa válida al transporte ligero por carretera y ferrocarril. La idea de "robotaxis" se ha explorado durante años, pero solo recientemente ha encontrado salidas, y solo en áreas restringidas o con proyectos híbridos como Voyage. Las reglas (y el caos) de la conducción humana aún tardan años en que la conectividad y la capacidad computacional de los vehículos autónomos puedan llevarlos a contextos como el actual. La elección de crear rutas dedicadas que solo puedan ser transitadas por vehículos autónomos es mucho más inmediata.
La carretera del futuro entre Detroit y Ann Arbor, de 65 kilómetros, permitirá a los vehículos autónomos viajar sin tráfico, riesgo de accidentes y otras incógnitas.
El proyecto también será un buen banco de pruebas para SIP, el holding que creó la startup Cavnue. SIP es a su vez un spin-off de Sidewalk Labs, filial de Alphabet que tiene como objetivo reconstruir las ciudades del mundo en clave tecnológica.
A principios de este año, SIP recaudó $400 millones de Alphabet y el gigante financiero Ontario Teachers' Pension Plan. Cavnue es la segunda mayor inversión de la compañía.
