Los submarinos son un arma submarina silenciosa y difícil de detectar. Su armamento principal, los torpedos, son generalmente de dos tamaños: 533 y 650 milímetros, generalmente equipados con explosivos de alta potencia. Si bien existe una variedad sorprendentemente amplia de sistemas de propulsión utilizados por los torpedos, algunos, como el torpedos Mark 48 e Mark 46 Navy usa un motor de pistón y un propulsor especialmente formulado. Son más rápidos que la mayoría de los barcos de superficie y submarinos, pero no pueden viajar a más de 80 km por hora. Los torpedos de supercavitación viajan mucho más rápido.
Los torpedos de supercavitación viajan mucho más rápido: cientos de kilómetros por hora. Superan la resistencia provocada por la fricción con el agua viajando en una especie de burbuja. El gas comprimido almacenado dentro del torpedo es expulsado por la nariz y el torpedo "se desliza" a través del agua dentro de la burbuja, permaneciendo relativamente seco. Las superficies de control, generalmente las aletas, perforan la burbuja y mantienen el contacto con el agua, lo que permite que el torpedo se dirija.
Uno de los desafíos del diseño es la adquisición de objetivos. La tecnología de torpedos de supercavitación limita la adquisición de objetivos, porque estos torpedos, impulsados por un motor de cohete, son muy ruidosos. Y luego, como se mencionó, está el problema de la maniobrabilidad.
¿Cómo muevo una burbuja?
Con los torpedos convencionales, la dirección es sencilla: basta con ajustar los flaps. Pero con los torpedos de supercavitación no solo se deben mover las aletas del torpedo, sino también la funda de burbuja que rodea al torpedo. La rotación distorsiona la burbuja que rodea al torpedo y puede hacer que el torpedo entre en contacto con el agua a alta velocidad. Para evitar este problema, se debe mover más gas que forma burbujas hacia el lado del torpedo que mira hacia la curva. Y no es nada fácil.
Superkavitierender Unterwasserlaufkörper
A principios de la década de 2000, una empresa alemana se asoció con la marina alemana (Deutsche Marine) para desarrollar el Superkavitierender Unterwasserlaufkörper, o supercavitando cuerpo submarino.
El torpedo alemán tenía un solo morro cónico que sobresalía hacia adelante del cuerpo del torpedo. La velocidad del torpedo supuestamente era de 400 kilómetros por hora. El Superkavitierender Unterwasserlaufkörper también podría controlar la profundidad inyectando más gas en la burbuja para compensar la compresión que se produce a medida que profundiza.
Otros países también producen torpedos de supercavitación. La Unión Soviética produjo torpedos supercavitantes en la década de 70 e Irán afirma haber desarrollado un torpedo que ningún barco puede evitar. Estados Unidos también puede haber desarrollado un torpedo similar (está registrando patentes increíbles), pero los detalles son escasos.
