La granja de clint brauer en Kansas, podría describirse como la del tío Tobia, pero con robots.
Junto con 1.6 km cuadrados de invernaderos, un rebaño con más de 100 ovejas y Warren G, un lama que come plátanos, en Greenfield, de hecho, hay una tropa de diez robots para combatir las malas hierbas de 60 kg cada uno. ¿Qué están haciendo? Prometen hacernos evitar los pesticidas.
cervecero, el cofundador de Greenfield Robotics, creció como el clásico chico de campo de la memoria Pozzettiana. Se fue a la gran ciudad, pero finalmente regresó a la granja familiar. Ahora ha combinado tradición y futuro, porque la granja también es la sede de investigación y desarrollo del equipo de Greenfield Robotics.
Regreso al futuro
Cuando Brauer regresó a sus raíces agrícolas, lo hizo con un propósito: demostrar que los alimentos podían cultivarse sin productos químicos nocivos. Los pesticidas se pueden evitar adoptando prácticas que respeten el suelo y el planeta. Lo hizo al convertirse en uno de los principales agricultores que cultivan vegetales libres de pesticidas. Vende sus excelentes productos a mercados locales, cadenas de supermercados y chefs.
Sin embargo, no fue suficiente para hacer la diferencia. Unas pocas hectáreas de producción de vegetales libres de químicos no fueron nada. Especialmente en comparación con las millas y millas de vastas tierras de cultivo que conforman la mayoría de las granjas en los Estados Unidos.
Y aquí es donde entran en juego los robots.
Los agricultores viejos y jóvenes gastan al menos el 50% de su tiempo (y dinero) en controlar las malezas. En este momento, hay tres soluciones al problema. Ninguno de ellos es perfecto.
Hay buena, vieja fatiga humana, una tarea costosa y físicamente debilitante. Cada vez es más difícil encontrar ayuda porque, francamente, casi nadie quiere hacerlo.
Hay soluciones mecanicas, como tractores que tiran de arados, discos, palas y cultivadores que matan las malezas. Pero, como descubrieron los agricultores, la labranza altera la delicada vida microbiana del suelo, lo que conduce a una disminución de los rendimientos y la pérdida de suelo.
Luego está la solución número tres: herbicidas Todavía son caros, pero más baratos que la mano de obra, y funcionan. ¿Dónde está la estafa? La estafa está bien, y es atroz.
Los agricultores eligen la abrumadora opción química. Un estudio publicado el mes pasado en el Environmental Health Journal muestra que 1,3 billones de euros en pesticidas agrícolas han sido usados en los Estados Unidos.
El glifosato, o "Roundup", es el herbicida más utilizado en el mundo y del que la mayoría de los consumidores han oído hablar. La agencia de cáncer de la OMS lo designó como probable carcinógeno para los seres humanos ya en 2015. El equipo de investigación independiente The Detox Project informa que el glifosato podría ser un disruptor endocrino y no está claro si los niveles de "uso seguro" Los establecidos están seguros a largo plazo.
Su uso excesivo ha dado lugar a "super malas hierbas" resistentes al glifosato que a veces requieren sustancias aún más agresivas y tóxicas, incluso para la salud de los agricultores.
La solución robótica Greenfield se basa en una idea simple: seguir cortando el césped.
Simplemente no lo hagas más a mano, pero delega a alguien, perdón: otra cosa.
El enemigo numero uno
Cuando Brauer comenzó a pensar qué hierba golpear primero, el verdolaga orelacea o el amaranto era un obvio primer enemigo. Es el prototipo de la maleza nefasta: invasiva, adaptativa y resistente a los herbicidas.
Una sola planta puede crecer más de un metro y ochenta y producir hasta medio millón de semillas. Se propaga fácilmente y los agricultores deben continuar trabajando para deshacerse de él incluso después de que su cosecha comience a crecer, de lo contrario, se hace cargo rápidamente.
¡Vamos, weedbot!
Brauer descubrió trivialmente que si golpeaba repetidamente, a pocos centímetros del suelo, el verdugo finalmente abandona la lucha y muere. Bien. Sin embargo, hay un problema: si corta un campo de cerezas negras, está cortando todo. Técnicamente, incluido el cultivo que estás tratando de cultivar.
Un tractor y un cortacésped de tamaño estándar no caben en la soja, el maíz, el algodón o cualquier otro cultivo de ala ancha, que generalmente se siembra en hileras separadas por 75 centímetros. Y un tractor pesado y una cortadora de césped no pueden ir al campo cuando están demasiado húmedos o corren el riesgo de ser plantados allí.
Sin mencionar que para evitar los pesticidas, para debilitar el crecimiento de las malezas y superar su ritmo, uno debe permanecer allí cortando sin parar.
Los robots de hierba, los robots de corte, son lo suficientemente pequeños como para caber entre hileras, lo suficientemente livianos para trabajar en campos fangosos y, la mejor parte, pueden hacerlo solos. También en el equipo.
Brauer contactó a un viejo amigo, Steven Gentner, fundador de RoboRealm, una empresa de TI. Enseñando a robots de granja Ver las hileras de cultivos fue relativamente fácil.
La producción agrícola a gran escala ya es adecuada para robots porque ya está hipercontrolada. Los grandes agricultores plantan hileras rectas que se extienden por kilómetros a exactamente la misma distancia.
Robots a prueba de malezas
Cada robot de hierba tiene un sensor que le permite detectar la profundidad. Puede "ver" las hileras plantadas en el campo que se extienden en la distancia, gracias a la visión artificial. Puede combinar esta capacidad con datos estándar de espaciado entre filas y actualizar su posición con GPS en tiempo real.
Los granjeros robot avanzan
The Small Robot Company es una startup robótica con sede en el Reino Unido que produce robots que "enredan" plántulas eléctricamente para evitar pesticidas. Obtuvo fondos por 5 millones de euros. Fundada en 2015 con un equipo de cuatro robots (Tom, Dick, Harry y Wilma), se centró casi de inmediato en el problema de las malas hierbas.
The Small Robot Company distingue entre malezas y cultivos de manera diferente a Greenfield. En lugar de confiar en las filas de cultivos establecidas que los robots de malezas pueden ver y seguir, se centra en la tecnología fotográfica y de escaneo.
El robot Tom comienza el proceso desplazándose por el campo y asignándolo. Esta información se carga en Wilma. Entonces Wilma le dice a "Dick", el "buscador" robótico, que se ponga a trabajar,
Dick, que es del tamaño de un automóvil pequeño, sigue las instrucciones de Wilma y se mueve por el campo a un ritmo de caminata, identificando cada plántula de malezas en base a datos de mapeo anteriores.
Esta solución es más complicada que las segadoras Greenfields, pero permite una mayor capilaridad.
En sus primeras pruebas en Kansas, el equipo de Greenfield encontró algunos obstáculos inesperados: una pala. Un trozo de pipa. Una roca. Cuando esto sucede, el robot apaga el cortacésped, un operador externo interviene y resuelve el problema de forma remota. A pesar de este límite, los precios de los robots de malezas son más bajos que los de las soluciones químicas.
Es por eso que Greenfield ha recaudado $ 500.000 en fondos para sus robots de hierba, y está en el proceso de recibir otros 8 millones.
