Los hisopos nasales de más de 30.000 cerdos chinos en 7 años encontraron un aumento en el virus de la gripe aviar que reemplazó los genes de varias cepas.
Lo que realmente no necesitamos ahora es una nueva pandemia cuando ya estamos viviendo otra. El descubrimiento de que los cerdos chinos están cada vez más infectados con una cepa de gripe porcina que tiene el potencial de afectar a los humanos preocupa seriamente a los investigadores de enfermedades infecciosas de todo el mundo.
Y es otro grave peligro anunciado: las condiciones de cría intensiva de los cerdos chinos (y en general del planeta) están a la vista de todos. Futuroprossimo.it también lo trató hace algún tiempo.
Agua en el fuego
Roberto Webster, médico investigador, dice que se trata, por ahora, de puras hipótesis. El hecho de que esta variante de influencia se transmita fácilmente a los humanos y entre ellos no es una certeza absoluta. "Simplemente no sabemos que ocurrirá una pandemia hasta que sucede", dice Webster. No suena tranquilizador.
Una combinación de diferentes virus.
Cuando varias cepas de virus de la gripe infectan al mismo cerdo, pueden intercambiar genes fácilmente, un proceso conocido como "reordenamiento".
El nuevo estudio, publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, se centra en un virus de la gripe llamado G4. El virus es una combinación única de tres linajes: el primero es similar a las cepas que se encuentran en las aves europeas y asiáticas. El segundo es la cepa H1N1 que causó la pandemia de 2009. El último es un H1N1 norteamericano que tiene genes de los virus de la gripe aviar, humana y porcina.
La variante G4 es de particular preocupación porque su núcleo es un virus de la gripe aviar (al que los humanos no tienen inmunidad) con fragmentos de cepas de mamíferos mezclados.
“A partir de los datos presentados, parece que se trata de un virus de la gripe porcina que está a punto de surgir en humanos.", el reclama eduardo holmes, un biólogo evolutivo de la Universidad de Sydney que estudia patógenos. “Claramente, esta situación debe ser monitoreada muy de cerca”.
G4, así hemos descubierto la variante de la gripe porcina que puede desencadenar una nueva pandemia
Como parte de un proyecto para identificar posibles cepas de influenza pandémica, un equipo dirigido por Liu Jinhua de la Universidad Agrícola de China (CAU) analizó cerca de 30.000 hisopos nasales de cerdos en mataderos en 10 provincias chinas y otros 1000 hisopos de cerdos con síntomas respiratorios observados en el hospital de enseñanza veterinaria de su escuela.
Los hisopos, recolectados entre 2011 y 2018, produjeron 179 virus de la gripe porcina, la mayoría de los cuales eran G4 o una de las otras cinco cepas G de ascendencia aviar euroasiática. “El virus G4 ha mostrado un fuerte aumento desde 2016 y es el genotipo circulante predominante en cerdos detectado en al menos 10 provincias”, escriben.
Sol Honglei, el primer autor del artículo, dice que la inclusión de genes G4 de la pandemia H1N1 de 2009 "podría promover la adaptación del virus" que lleva a la transmisión de persona a persona. Por lo tanto, "existe la necesidad de fortalecer la vigilancia" de los cerdos chinos en busca de virus de influenza, dice Sun.
Porque G4 es un peligro real
Los virus de la influenza a menudo saltan de los cerdos a los humanos, pero la mayoría no se transmite a los humanos. Se han documentado dos casos de infecciones G4 en humanos y ambos fueron infecciones sin salida que no se propagaron a otras personas.
"La probabilidad de que esta variante en particular cause una pandemia es baja", dice. Martha Nelson, biólogo evolutivo del Centro Internacional Fogarty de los Institutos Nacionales de la Salud que estudia los virus de la gripe porcina y su propagación en los seres humanos.
Nelson señala que nadie sabía sobre la pandemia de H1N1, que pasó de los cerdos a las personas, hasta que surgieron los primeros casos humanos en 2009. "La gripe puede sorprendernos", dice Nelson. “Y existe el riesgo de que en tiempos de Covid-19 pasemos por alto amenazas de este tipo”.
El nuevo estudio ofrece solo una pequeña imagen de las cepas de gripe porcina en China. Una nación que tiene más de 500 millones de cerdos.
La "buena" noticia es que la muestra de investigación no muestra una instantánea muy precisa. Lo malo es que no sabemos si más allá del G4 se hacen preparaciones aún peores, se necesitan 3 absolutamente más muestreos en cerdos chinos.
"Debemos estar atentos a otras amenazas de enfermedades infecciosas, incluso mientras ocurre el COVID, porque a los virus no les importa si ya estamos experimentando otra pandemia", dice Nelson.
