Un equipo de investigadores ha creado glóbulos rojos sintéticos (RBC) que tienen todas las propiedades útiles de los biológicos y otras características adicionales.
Estas nuevas células, glóbulos rojos sintéticos, podrían ponerse en acción para ser transportadas al sangre oxígeno o drogas a través del cuerpo mientras detecta toxinas o realiza otras tareas.
Hablemos de los reales por un momento
No hace falta decir que los glóbulos rojos realizan una función vital, transportando oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo.
Lo hacen por medio de moléculas llamadas hemoglobinas, con proteínas que contienen hierro que se unen al oxígeno.
Los glóbulos rojos también tienen una serie de características de seguridad que les permiten hacer su trabajo correctamente. Pueden "estirarse" y "estirarse" para cruzar los capilares diminutos, por ejemplo
Glóbulos rojos sintéticos
En intentos anteriores de crear versiones sintéticas de glóbulos rojos, los científicos han tenido algunos problemas para imitar todas estas propiedades. Ahora, investigadores de la Universidad de Nuevo México, los Laboratorios Nacionales Sandia y la Universidad Tecnológica del Sur de China han creado glóbulos rojos sintéticos que pueden hacer todo esto y más.
Para hacer que las células sean sintéticas, los investigadores claramente comenzaron con células reales. Los glóbulos rojos humanos de donantes se cubrieron inicialmente con una fina capa de sílice para que actuara como un "molde", seguido de capas de polímeros con cargas positivas y negativas. Luego se eliminó la sílice y finalmente se recubrió la superficie con membranas naturales.
¿El resultado final? Glóbulos rojos artificiales que son similares en tamaño, forma, carga y proteínas de superficie a los reales.
El equipo demostró que estos glóbulos rojos sintéticos eran capaces de deformarse lo suficiente como para penetrar a través de pequeños espacios en los capilares modelo. En pruebas en ratones, las células circularon durante más de 48 horas y el equipo no encontró efectos secundarios tóxicos.
Funciones adicionales
En otras pruebas, el equipo mostró las otras capacidades que pueden tener estos glóbulos rojos sintéticos. Transportaron con éxito varias cargas de hemoglobina, medicamentos contra el cáncer, sensores de toxinas y nanopartículas magnéticas.
El equipo planea continuar estudiando y probando las células, con la esperanza de prepararlas eventualmente para las pruebas en humanos.
La investigación ha sido publicada en la revista ACS Nano.
