Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, encontró que los ratones más viejos desarrollaron nuevas fibras musculares y comenzaron a revertir el envejecimiento después de someterse a un procedimiento para diluir el plasma.
En Berkeley, los investigadores han demostrado en un nuevo estudio que los efectos de reversión de la edad se pueden lograr diluyendo el plasma sanguíneo de ratones viejos, sin necesidad de sangre joven (que ha producido efectos similares en estudios anteriores).
En el estudio, el equipo comenzó a diluir el plasma sanguíneo de ratones viejos reemplazándolo al 50 % con una mezcla de solución salina y alúmina. La albúmina simplemente reemplazó las proteínas perdidas con la eliminación del plasma. ¿El resultado? Rejuvenecimiento con efectos en el cerebro, el hígado y los músculos.
Este descubrimiento me mueve modelos dominantes para revertir el envejecimiento desde el uso de sangre joven hasta la eliminación de factores de envejecimiento potencialmente dañinos de la sangre.
Dos hipótesis del descubrimiento de que diluir la sangre rejuvenece a los ratones
La primera es que, en los ratones, el rejuvenecimiento se debe a la sangre joven que transporta proteínas y factores que disminuyen con el envejecimiento. La segunda, igualmente posible, es que algunas proteínas en la sangre se vuelvan dañinas con la edad. Irina Conboy, profesor de bioingeniería en UC Berkeley y primer autor del estudio está seguro. "Como muestra nuestra ciencia, la segunda interpretación es correcta. No se necesita sangre joven para el efecto rejuvenecedor: es suficiente para diluir el plasma".
Dos palabras sobre plasma
En los seres humanos, la composición del plasma sanguíneo se puede cambiar en un procedimiento clínico llamado intercambio de plasma terapéutico o plasmaféresis. Es un procedimiento actualmente aprobado por la FDA en los Estados Unidos para el tratamiento de una variedad de enfermedades autoinmunes.
Actualmente, el equipo de investigación está finalizando ensayos clínicos para determinar si el intercambio de plasma modificado en humanos puede usarse para mejorar la salud general de las personas mayores y para tratar enfermedades asociadas con la edad que incluyen pérdida de masa muscular, neurodegeneración, diabetes tipo 2 y desequilibrios inmunitarios.
Los resultados del estudio (que aparece en línea en la revista Aging) puede abrir la puerta a más investigaciones sobre el uso de plasmaféresis tanto para el envejecimiento como para la inmunomodulación.
¿Envejecimiento? Transitorio y reversible
A principios de la década de 2000, Irina Conboy y su esposo y socio de investigación, Michael Conboy, sintieron que la capacidad de nuestro cuerpo para regenerar tejido dañado se mantuvo viva incluso en la vejez con células madre. De alguna manera, sin embargo, estas células se "apagarían" con los cambios bioquímicos debidos al envejecimiento.
"Teníamos la idea de que el envejecimiento podría ser mucho más dinámico de lo que la gente piensa", dijo Conboy. "Pensamos que podría caracterizarse por una disminución transitoria y muy reversible en la regeneración. Un estado, en resumen, que puede revertirse reemplazando las células y tejidos deteriorados por otros sanos".
Después de que los Conboys publicaran su innovador primer trabajo en 2005, muchos investigadores captaron la idea de que proteínas específicas en la sangre joven podrían ser la clave para desbloquear las capacidades regenerativas latentes del cuerpo.
Sin embargo, en el informe original y en un estudio más reciente, cuando se intercambiaba sangre entre animales jóvenes y viejos sin unirlos físicamente, los animales jóvenes mostraban signos de envejecimiento. Estos resultados indicaron que la sangre "joven" no podía competir con la vieja.
Diluir el plasma para reducir las proteínas dañinas.
Como resultado, los Conboys persiguieron la idea de que un acumulación de ciertas proteínas con la edad fue el principal inhibidor del mantenimiento y reparación de tejidos, y que diluir estas proteínas con intercambio sanguíneo podría ser una solución.
En resumen, una ruta alternativa y más segura: en lugar de agregar proteínas de sangre joven, diluya el plasma viejo.
Para probar esta hipótesis, a los Conboys y sus colegas se les ocurrió la idea de realizar un intercambio de sangre "neutro". En lugar de cambiar la sangre de un ratón por la de un animal más joven, simplemente comenzarían a diluir el plasma sanguíneo con una solución que contiene sus ingredientes más básicos: solución salina y una proteína llamada albúmina.
"Pensamos: '¿Qué pasaría si tuviéramos sangre de edad neutral, sangre que no es ni joven ni vieja?'", dice. michael conboy. Bingo.
Después de descubrir que el intercambio de sangre neutral mejoró significativamente la salud de los ratones viejos, el equipo realizó un análisis proteómico del plasma sanguíneo de los animales para averiguar cómo cambiaron las proteínas en su sangre después del procedimiento.
¿Y diluir el plasma en humanos?
Los investigadores realizaron un análisis similar en el plasma sanguíneo de seres humanos que se sometieron a un intercambio de plasma terapéutico.
Descubrieron que el proceso de intercambio de plasma se comporta casi como un botón de reinicio molecular. Un botón de "reinicio" que reduce la concentración de proteínas proinflamatorias que aumentan con la edad, al tiempo que permite que aumenten las proteínas más beneficiosas, como las que promueven la vascularización.
"Algunas de estas proteínas son de particular interés y, en el futuro, podemos considerarlas como candidatos terapéuticos y farmacológicos adicionales", dijo Conboy. "Pero me gustaría advertir sobre las ilusiones de que he encontrado un elixir de la vida. Es muy poco probable que el envejecimiento pueda revertirse simplemente cambiando cualquier proteína. Mientras tanto, en nuestro experimento, descubrimos que podemos hacer un procedimiento simple y aprobado por la FDA que dirige los niveles de numerosas proteínas en la dirección correcta".
El intercambio de plasma terapéutico en humanos dura alrededor de 2-3 horas y tiene efectos secundarios leves o nulos.
