Los detractores de la baterías electricas pueden poner el corazón en paz. Hace unas semanas un estudio demostró que el coche eléctrico es más ecológico y asequible que el que tiene un motor de combustión interna. Incluso cuando su energía proviene de fuentes tradicionales.
Hoy, un nuevo estudio muestra que las baterías agotadas (el tema de las dudas de los últimos escépticos) pueden regresar a una nueva vida, con mucho menos desperdicio y contaminación.
Las granjas solares podrían ofrecer una segunda vida para las baterías de vehículos eléctricos. Un estudio muestra que los sistemas de reutilización de baterías podrían ser rentables tanto para las compañías de vehículos eléctricos como para las operaciones solares a escala de red.
El futuro ha llegado. Los vehículos eléctricos crecerán rápidamente en popularidad en todo el mundo y pronto habrá una ola de baterías usadas cuyo rendimiento ya no será suficiente para garantizar una aceleración y autonomía fiables.
Los escépticos sobre el futuro eléctrico del automóvil se están enfocando en este detalle en particular. "¿Y qué pasa con las baterías, entonces? ¡Aparte de una elección ecológica!". Excepto entonces confiar en el motor de combustión interna, un remanente de la era del petróleo, y por lo tanto de la piedra.
Este nuevo estudio elimina otro argumento más de las tentaciones reaccionarias. Demuestra que las baterías usadas en los coches eléctricos aún pueden tener una segunda vida rentable como almacenamiento de respaldo para instalaciones fotovoltaicas a escala de red. Y pueden desempeñar este papel menos exigente durante más de una década después de "retirarse" de un automóvil.
Yo estudio, publicado en la revista Applied Energy, fue dirigido por seis investigadores del MIT, incluidos Ian Mathews y Tonio Buonassisi, jefe del laboratorio de investigación fotovoltaica.
En qué consistió la investigación
Como modelo, los investigadores examinaron en detalle una granja solar hipotética conectada a una red eléctrica. El equipo estudió la economía de diferentes escenarios. Primo, construir una granja solar de 2,5 megavatios. Segundo, construcción del mismo tipo de granja solar combinada con un nuevo sistema de almacenamiento de baterías de iones de litio. Tercera, la construcción de una granja solar que también utiliza baterías EV que habían caído por debajo del punto en el que su capacidad se considera demasiado débil para su uso en un vehículo.
Lo más interesante es que un sistema administrado adecuadamente de baterías EV usadas también podría ser rentable, siempre que el valor de estas baterías caiga a menos del 60% de su precio original.
¿Cómo se "resucitan" las baterías?
El proceso puede parecer simple, y ya se ha implementado en proyectos de menor escala, pero expandirlo en una escala de red no es tan simple, explican los investigadores. "Hay varios problemas técnicos que abordar. ¿Cómo juntar baterías de diferentes máquinas para saber que funcionarán bien y no tendrá una batería mucho más débil que las demás, lo que reduce el rendimiento del sistema?".
Esto también nos hace entender cómo el sistema del coche eléctrico debe crecer sobre bases sólidas y teniendo en cuenta los pluses de la experiencia previa basada en motores de combustión interna. Solo para decir, la gasolina es un "estándar". Aparte de algunas diferencias, hoy todos los motores se llenan con la misma gasolina.
¿Por qué no crear un estándar para las baterías? Misma densidad, tal vez modular, dimensiones similares y más. Solo así será ridículo cambiar, o "reciclar" las baterías agotadas para otros usos.
Un informe reciente de McKinsey Corp. muestra que a medida que crece la demanda de almacenamiento de respaldo para proyectos de energía renovable entre ahora y 2030, las baterías EV de segundo uso podrían satisfacer potencialmente la mitad de esa demanda. Algunas empresas de vehículos eléctricos, incluida Rivian, ya están diseñando sus baterías específicamente para hacer que esta "transición a una nueva vida" sea lo más fácil posible.
Baterías agotadas: ¿cuánto durarán?
Otro factor desconocido es cuánto tiempo las baterías pueden seguir funcionando de manera efectiva en esta segunda aplicación. El estudio asumió de forma conservadora que las baterías se retirarían del servicio después de disminuir al 70 % de su capacidad nominal, desde el 80 % inicial (el punto en el que se retiraron del uso de vehículos eléctricos). Pero podría ser, dice Mathews, que continuar operando hasta el 60% de su capacidad o incluso por debajo podría resultar seguro y útil.
"Muchos estados realmente están comenzando a ver los beneficios que puede ofrecer el almacenamiento", dice Mathews.
