A nadie le gusta la idea de envejecer. A pesar de nuestros muchos esfuerzos por escapar o retrasar el proceso de envejecimiento, parece ser una parte inevitable de la vida. PARECE. ¿Pero por qué? ¿Por qué los seres vivos se desmoronan gradualmente a medida que envejecen?
Hay una palabra para esto: senescencia. Es el estado de deterioro gradual de nuestro cuerpo, por lo que no permanecemos jóvenes por mucho tiempo. A nivel celular, las células dejan de dividirse y finalmente mueren. También puede aplicarse a todo un organismo (un ser vivo ya no puede responder adecuadamente a los factores de estrés externos) oa órganos o tejidos específicos (como las hojas que mueren y caen de los árboles en el otoño). Sí, hay formas en las que podemos ralentizar (o acelerar) la velocidad a la que se produce la senescencia, que tiene lugar de una forma u otra de todos modos. Sin embargo, algunas especies pueden escapar completamente del proceso de envejecimiento y prácticamente vivir para siempre.
La medusa "inmortal", turritopsis dohrnii
Hasta la fecha, solo hay una especie que ha sido llamada "biológicamente inmortal": la medusa turritopsis dohrnii o medusa turritopsis nutricula. Este pequeño animal transparente se encuentra en los océanos de todo el mundo y prácticamente no muere. La medusa que nunca muere puede "retroceder en el tiempo" a una etapa anterior de su ciclo de vida.
La nueva vida de la medusa comienza con un huevo fertilizado que crece en una etapa larval llamada planula. Después de un baño rápido, la planula se engancha a una superficie (como una roca, el fondo del océano o el casco de un barco), donde se convierte en un pequeño organismo. Una especie de "pólipo": una estructura en forma de tubo con una boca en un extremo y una especie de "pie" en el otro. Permanece atrapado en su lugar durante algún tiempo, convirtiéndose en una pequeña colonia.
Eventualmente, dependiendo de la especie de medusa, uno de estos "pólipos" formará un crecimiento llamado "brote", o producirá segmentos que pueden desprenderse del resto de la colonia. Este proceso conduce a las siguientes etapas del ciclo de vida de la medusa: la ephira (una pequeña medusa) y la medusa "adulta" real, capaz de reproducción sexual.
Para la mayoría de las otras medusas, esta etapa es el final de la línea. Pero el turritopsis dohrnii (e quizás también otras especies de medusas ) tiene un truco. Cuando la "medusa eterna" enfrenta un tipo de estrés ambiental, como hambre o lesiones, puede convertirse en un pequeño parche de tejido, que luego se convierte en una fase de vida de pólipos sexualmente inmaduros.
La medusa inmortal es un poco como una mariposa que se convierte en una oruga o una rana que se convierte en un renacuajo nuevamente.
Por supuesto, turritopsis dohrnii siempre se puede matar. Medusa biológicamente inmortal, pero no invulnerable por trauma. Excepto que el animal de las medusas no muere de vejez. En teoría puede vivir para siempre. ¿Pero es el único animal inmortal? Veamos.
¿Puede la mítica hidra animal vivir para siempre?
La hidra se parece un poco a la etapa de "pólipo" de una medusa (lo cual tiene sentido, dado que las medusas yhidra se agrupan en el mismo filo, Cnidaria): un cuerpo tubular con una boca anular extendida en un extremo y un pie adhesivo en el otro. Si las medusas son inmortales, la hidra animal se defiende bastante bien en términos de longevidad animal. Las hidras son organismos muy simples que pasan sus días principalmente en un lugar en estanques de agua dulce o ríos y usan sus tentáculos para agarrar cualquier presa que se les presente.
En lugar de deteriorarse gradualmente con el tiempo, las células madre Hidra tienen la capacidad de "vivir para siempre", de renovarse sin cesar. Esto parece deberse a un conjunto particular de genes llamados genes. Foxo , que se encuentran en los seres vivos (desde gusanos hasta humanos) y juegan un papel en la regulación de la vida de las células.
En el caso de las células madre de Hidra , parece haber una sobreabundancia de expresión del gen FoxO. Cuando los investigadores tienen impidió el funcionamiento de los genes FoxO encontraron que le células de Hydra tienen comenzó a mostrar signos de envejecimiento y las Hydras no han sido más jóvenes por mucho tiempo. Todavía no sabemos exactamente cómo funciona, pero sabemos que estos genes claramente juegan un papel importante en el mantenimiento de una juventud infinita. Hidra .
¿Incluso langostas inmortales? Casi
Incluso las langostas no experimentan senescencia. A diferencia de la adicción de Hidra de ciertos genes, sin embargo, su longevidad se debe a su capacidad de reparar infinitamente su ADN.
Normalmente, durante el proceso de copiar el ADN y la división celular, las tapas protectoras en los cromosomas, llamadas telómeros, se vuelven cada vez más cortas y, cuando son demasiado cortas, una célula entra en senescencia y ya no puede continuar dividiéndose. En otras palabras, no pueden vivir para siempre.
Las langostas no tienen este problema. gracias a un suministro infinito de una enzima llamada telomerasa, que trabaja para mantener la regeneración de los telómeros. Producen una gran cantidad de esta enzima en todas sus células durante la vida adulta, lo que les permite mantener su ADN y sus funciones jóvenes durante mucho tiempo (indefinidamente).
La telomerasa no es exclusiva de las langostas. Está presente en la mayoría de los demás animales, incluidos los humanos, pero después de pasar la etapa embrionaria de la vida, los niveles de telomerasa en la mayoría de las otras células disminuyen y no son suficientes para reconstruir constantemente los telómeros.
Desafortunadamente para las langostas, sin embargo, hay un problema: literalmente superan sus caparazones. Las langostas crecen cada vez más, pero sus caparazones no pueden cambiar de tamaño, lo que significa una vida de caparazones demasiado pequeños y una reconstrucción continua de un caparazón demasiado apretado, que tiende a romperse antes. Esto requiere una buena cantidad de energía. Al final, la cantidad de energía necesaria para mover una concha y hacer crecer otra es simplemente demasiada, y la langosta sucumbe, una gran diferencia con respecto a una medusa animal.
Por siempre joven, joven por siempre (o largo).
Hay muchas otras especies animales (¡y no animales!) Que muestran perspectivas de una existencia sin vejez. El riesgo de morir por ratas topo desnudas parece no aumentar con edad. El animal más antiguo del mundo, un molusco Quahog que habita en el mar (mucho resistente al estrés) llamado Ming, murió (por accidente) solo después de 500 años completos cuando los investigadores sacaron del océano para saber cuántos años tenía. Los pinos de bristlecone increíblemente antiguos parecen tener la misma fluidez que los árboles más jóvenes. UN colonia particular de álamos temblorosos se considera que tiene aproximadamente 80.000 años ... y hay muchas otras especies de longevidad excepcional que parecen desafiar el tiempo Los animales que comienzan con o y los animales que comienzan con y parecen ser los únicos que tienen que morir. Broma. Aunque la "E" es también la inicial de "Seres humanos". Ya. Las medusas y las langostas animales están bien, pero ¿pueden ayudarnos también?
¿Tienen también la clave de la eterna juventud para los seres humanos? ¿Puede el hombre convertirse en otro animal inmortal?
Sabemos que el envejecimiento de los seres humanos se debe a una multitud de factores, muchos de los cuales aún no comprendemos por completo. Quizás estos ejemplos de otras especies puedan arrojar luz sobre estos procesos y también permitir que los humanos vivan para siempre o se mantengan jóvenes durante mucho tiempo.
