¿Alguna vez te has preguntado qué exoplanetas, esos cuerpos celestes (algunos incluso "habitable") fuera de nuestro sistema solar?
Hemos visto innumerables actuaciones de artistas, por supuesto. Pero imagina cómo sería ver el planeta real, sus colores, su atmósfera, sus continentes, incluso su vegetación.
La NASA anunció esta semana que está financiando la investigación para este esfuerzo. El concepto de un telescopio llamado lente gravitacional solar (SGL) nos permitiría observar, con sorprendente resolución, mundos extraños incluso muy distantes.
El objetivo del proyecto, de acuerdo a la descripción de la NASA, es "observar directamente uno de los muchos exoplanetas similares a la Tierra" con una resolución de unos 25 km, es decir “lo suficiente para ver las características de la superficie y las señales de habitabilidad”.
El nuevo anuncio de un SGL sigue a los fondos de la Fase I y II del programa NIAC (NASC).
Cómo funciona el telescopio SGL
Slava Turishev, un físico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que escribió y estudió esta tecnología, describe cómo funciona un SGL:
En la región de fuerte interferencia del SGL, esta luz se amplifica mucho, formando el anillo de Einstein alrededor del Sol, que representa una imagen distorsionada de la fuente extendida.
Slava Turishev
Veremos las estrellas de cerca
Este no es el único esfuerzo astronómico a gran escala de la NASA que podría producir datos nuevos e increíbles sobre mundos alienígenas.
Cuando el Telescopio espacial James Webb, se lanzará en 2021, podrá ver planetas (alto contraste, rayos infrarrojos medios) que son 10 a 100 millones de veces más débiles de lo que podemos imaginar actualmente. Webb también estudiará las atmósferas de estos planetas y buscará rastros de oxígeno y otras "firmas tecnológicas" de cualquier civilización, como rastros de gases industriales.
El obstáculo tecnológico restante es cómo transportar un "telescopio de clase métrica con un coronagrafo solar"a una gran distancia del sol.
Slava Turyshev sugirió que la solución podría ser implementar un "enjambre" de diminutos aviones propulsados por velas solares capaces de representar simultáneamente "múltiples planetas/lunas de un sistema exosolar".
Pueden pasar muchos años antes de que comencemos a recibir datos e imágenes de estos proyectos, pero es emocionante saber que en nuestra vida probablemente veremos las "características de la superficie" de exoplanetas extraterrestres y podremos observar sus bosques, o lo que sea. .
