Una nueva generación de naves no tripuladas podría mantener a los humanos fuera de peligro, y esta posibilidad no es su única ventaja potencial.
Con barcos robóticos no tripulados, los cargadores podrían ahorrar dinero. El que normalmente gastaba en salarios, manteniendo los botes lejos de la costa por más tiempo y, sin desperdiciar espacio en viviendas, probando proyectos más eficientes con mayor capacidad y menos contaminación.
Se espera que el mercado de transporte de carga crezca de $ 90 mil millones de hoy a más de $ 130 mil millones enl 2030. Pero la tecnología de los barcos robóticos aún se encuentra en sus primeras etapas, particularmente para los grandes barcos diseñados para navegar en mar abierto, lo que significa que las pruebas aún son críticas.
Este año, dos proyectos muy diferentes apostarán por los viajes marítimos automatizados.
Ocean Infinity una compañía de exploración de fondos marinos con sede en Austin, Texas, y Fareham, en Inglaterra, son pioneros en el uso de grandes barcos de reconocimiento a bordo de uno flota llamada Armada.
A finales de 2020, sus 15 barcos comerciales de tamaño completo, que van desde 21 a 36 metros de longitud, comenzarán a cartografiar el terreno submarino. Inspeccionarán las infraestructuras subacuáticas, como los cables de telecomunicaciones y parques eólicos, así como las tuberías de petróleo y gas.
Mientras tanto el Promar (una empresa de investigación y exploración marina sin fines de lucro) e IBM se están uniendo para enviar un trimarán de 15 metros totalmente autónomo a través del Atlántico en septiembre.
El oficio, apodado Mayflower El Barco Autónomo (MAS) seguirá aproximadamente el viaje de 1620 del Mayflower original desde Plymouth, Inglaterra hasta Plymouth, Massachussets. Será un viaje que pondrá un barco autónomo contra mares potencialmente tormentosos.
Las dos pruebas prueban diferentes grados de autonomía. En el caso de Armada, cada barco requerirá que los humanos permanezcan cerca. En el plan de Mayflower, no se necesitará gente (con suerte).
Robots remotos
El trabajo de inspección marítima en alta mar se realiza actualmente en barcos con tripulación, que van desde pequeñas embarcaciones hasta embarcaciones de casi 80 metros. Recopilan datos mediante radar, sonar y sensores ópticos o con vehículos submarinos remotos (ROV).
Los barcos exploradores normalmente se mueven de un lado a otro sobre un área predeterminada para crear una imagen del lecho marino o su composición geológica.
Pero no tripulación
Ocean Infinity quiere escanear estas regiones de la misma manera, pero sin tripulaciones. También planea usar barcos Armada en pares o en grupos en lugar de operar solos como lo hacen los barcos de reconocimiento tripulados normalmente.
De esta manera, él dice dan garfio, director gerente del proyecto Ocean Infinity, "podemos cubrir el área más rápido y pasar a la siguiente".
Para realizar estos escaneos, los buques Armada pueden desplegar una variedad de canales útiles, incluidos ROV submarinos capaces de recopilar datos acústicos y visuales a una profundidad de más de 6000 metros.
Autónomo, pero no demasiado.
La Armada no realizará estas tareas sola. Los marineros en las estaciones de control en tierra (en el condado de Hampshire en Inglaterra o Austin, Texas) supervisarán los barcos las 24 horas del día, los 24 días de la semana. En ese sentido, serán más como drones pilotados a distancia que barcos verdaderamente autónomos, pero aún con mucha menos gente que un barco totalmente tripulado. .
El sistema se basará en comunicaciones por satélite, enlaces de datos y cámaras a bordo, así como en planes de misión preprogramados.
La Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas, que está realizando su propio ejercicio de práctica para futuras expediciones autónomas a finales de este año, considera a los barcos de la Armada como barcos "autónomos supervisados" en lugar de barcos completamente independientes. Además de la supervisión en el mar, Ocean Infinity prevé que los barcos requerirán pilotos humanos a bordo para entrar y salir de los puertos cuando la flota zarpe y regrese a tierra.
El sistema está listo para la prueba inicial, con los primeros 10 barcos robot Armada comenzando a visitar varios puertos europeos y de África occidental a finales de este año, dice Hook. Esta prueba también ofrece a Ocean Infinity la oportunidad de evaluar el nivel de seguridad requerido por su flota.
Para proteger sus enlaces de comunicaciones, la compañía ha invertido en ciberseguridad marítima, así como en sistemas de detección adicionales para monitorear las intrusiones cibernéticas, dice Hook.
Buques anti piratas (informáticos y no informáticos)
Aunque los piratas no son comunes en aguas europeas, Ocean Infinity también ha hecho concesiones a la seguridad física. Los barcos tienen escotillas con cerradura y costados inclinados que dificultan el acceso a su cubierta. Un sistema automatizado llamado "autoconciencia del barco" hace que los barcos de Armada eviten barcos desconocidos. "Tenemos un modo donde el vehículo se mantendrá alejado de cualquier objeto", explica Hook. "Entonces la nave se puede programar para alejarse de la eventual actividad piratería".
Mayflower, el mar solitario
En septiembre, el Mayflower, un barco no tripulado propulsado por una combinación de energía solar, diésel y velas, partirá de Inglaterra hacia Massachusetts.
"Pensé que deberíamos inspirarnos en la salida de los peregrinos de Plymouth y hablar sobre los próximos 400 años de la empresa marítima", dice Brett Faneuf, miembro de la junta directiva de ProMare.
Esta visión del futuro automatizado de los barcos robóticos oceánicos no depende de los controladores humanos, dice. robar alto, Director de Tecnología de IBM Edge Computing. los Barco Autónomo Mayflower (MAS para amigos) tomará sus propias decisiones independientemente de la intervención humana, navegando de forma autónoma con un sistema de inteligencia artificial desarrollado por IBM llamado AI Captain.
Un capitán artificial
Aunque el barco tiene conectividad satelital durante la mayor parte de su viaje, lo que permite que las personas se registren, dependerá completamente del Capitán AI cuando cruce áreas sin enlaces de comunicación. El sistema utiliza sensores integrados, que incluyen radar, LIDAR y cámaras, así como un programa de rastreo satelital basado en satélites.
AI Captain utiliza estas entradas para detectar el entorno circundante y las compara con una base de datos de más de un millón de imágenes náuticas. Se basa en esta información, junto con las normas marítimas estándar y las condiciones del mar, para generar un mapa de riesgos. Esta herramienta le permite al capitán del robot determinar la mejor manera de reaccionar ante los obstáculos, las condiciones climáticas y el tráfico. Si es necesario, puede hacer que la embarcación cambie de rumbo, velocidad o potencia.
A pesar de la tecnología subyacente, MAS enfrenta muchos obstáculos en su viaje de dos o tres semanas.
Phaneuf reconoce que el éxito del Mayflower, y en general de los barcos robot, no está 100% garantizado. "Todos en el proyecto se ponen nerviosos cuando me hacen esta pregunta", bromea. “Les digo que los peregrinos que zarparon de Plymouth hace 400 años tampoco estaban a salvo que lo hubieran hecho".
