Para decirlo suavemente, la evolución humana es "un poco compleja". Para los sentimientos, ante todo: el amor, por ejemplo. Nos hace querer mantener viva a la gente, nos empuja hacia adelante, nos hace cometer errores, nos hace hacer cosas. La ciencia y la tecnología, entonces, nos dan muchos poderes para empujarnos hacia adelante, y en algunos casos nos hacen peor. A veces se complica con la política, la codicia y el lucro. Y es complicado por nuestro entorno relativamente estable que no nos empuja a adaptarnos durante miles de años.
Entonces tal vez cambie abruptamente, poniéndonos en dificultades y encontrándonos desprevenidos. Está sucediendo ahora, rápido para el cambio climático y muy rápido para las pandemias. Pero, ¿qué pasa cuando el cambio es radical? ¿Qué pasaría con las generaciones de humanos que han dejado la Tierra para encontrar nuevas vidas en la vasta maravilla del espacio? ¿Cómo serán los humanos del futuro en el espacio, los de la especie Homo Cosmicus?
El entorno que existe, más allá del entorno protector de nuestro planeta de origen, es muy diferente de aquel en el que hemos evolucionado durante millones de años. Es bastante concebible que nuestra especie se convierta en algo completamente diferente.
Durante décadas, imaginar esta potencial transformación de la humanidad ha sido caldo de cultivo para la ficción.
en película "Titán" (2018) la tierra de 2048 ya no puede albergar vida. Luego, el piloto Rick Janssen es elegido para un experimento de evolución forzada que lo transformará en un superhumano capaz de sobrevivir en Titán, uno de los satélites naturales de Saturno. A pesar del éxito del experimento, los efectos secundarios pondrán en peligro la vida de Janssen y su familia.
Sin embargo, si hablamos de evolución debido al medio ambiente, en algunas películas o series vemos a los humanos evolucionar hacia criaturas más altas y frágiles. En otros vemos lo contrario: los huesos se espesan en exoplanetas de masa, para soportar una masa corporal mayor. También se imagina que la longevidad es mayor. En las novelas de Banks, los humanos desarrollan la capacidad de vivir durante siglos. En Schismatrix de Bruce Sterling, los humanos han cambiado hasta el punto de ser prácticamente una nueva especie.
Más allá de la ciencia ficción, la metamorfosis humana lejos de la Tierra no es tan descabellada. Más bien. Si lo piensas bien, los humanos todavía están evolucionando aquí en la Tierra. Segundo Scott, Salomón, Biólogo evolutivo de la Universidad de Rice, migrar lejos de la Tierra nos cambiará.
Para que se produzcan cambios evolutivos, se necesita variación genética y selección natural. Cuando tienes estas dos cosas para una población que enfrenta un cambio importante en el medio ambiente, la evolución puede ocurrir rápidamente. Si el Homo Cosmicus se muda a, digamos, Marte, habrá todos estos factores.
Scott, Salomón
El espacio "duele"
Las presiones ambientales serán una gran parte de nuestra transición de una especie terrestre a una espacial. Esto ya es evidente. Incluso un viaje temporal por el espacio cambia físicamente a las personas. Los astronautas, después de unos meses en el espacio, pueden tomar años para restaurar la densidad ósea perdida en la microgravedad. Otros cambios ocurren aún más rápido.
"Hay algunas cosas que suceden en una línea de tiempo extremadamente rápida"dice kira bacal, científico y médico de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. Kira sabe de lo que habla: pasó varios años trabajando en el Centro Espacial Johnson de la NASA en el campo de la medicina aeroespacial.
Hay, por ejemplo, el reflejo del barorreceptor. Regula nuestra presión arterial, manteniéndola en un nivel constante en respuesta a cambios externos. Es la razón por la que no se desmaya al levantarse, ya que evita que la gravedad se acumule en los pies. En microgravedad, este reflejo se ve comprometido inmediatamente porque no lo necesitas.
I los cambios también ocurren en el sistema vestibular, que nos ayuda a mantener el equilibrio y controlar los movimientos oculares. "De repente te encuentras en una situación en la que si se te cae algo de la mano, no va a ninguna parte", explica Bacal. "Entonces, toda la expectativa de lo que va a suceder, el procesamiento de las entradas sensoriales que estás recibiendo, la forma en que se siente moverse en el espacio, sin intención de hacer ningún juego de palabras, es muy diferente".
Otros cambios que ocurren en la microgravedad con el tiempo incluyen la pérdida de densidad ósea; sin el estrés de la gravedad constante que se ejerce sobre los huesos, pierden densidad a un ritmo aproximadamente 10 veces mayor que el de la osteoporosis. También hay cambios anatómicos en el ojo, cambios microestructurales en el cerebro e incluso cambios en el microbioma intestinal.
Aunque estos cambios fisiológicos nos dan una idea de las presiones ambientales que podrían dar forma a la evolución espacial de los humanos del futuro, afectan a los individuos solo en diversos grados y parecen volver a la normalidad cuando el astronauta regresa a la Tierra, aunque a veces esto toma tiempo. ¿Qué pasa con los cambios permanentes?
Entre naturaleza y cultura.
¿Cuán rápido podemos esperar ver adaptaciones evolutivas permanentes? en el homo cósmico ? Para entender esto, consideremos lo que sucede en la tierra. Dos ejemplos sobre todo: el resistencia a enfermedades EL 'Adaptación a bajo oxígeno a gran altitud.
En los trópicos, donde la malaria es más común, también hay una mayor incidencia de anemia de células falciformes. Esto se debe a que esta enfermedad hereditaria, involucra un gen que protege contra la malaria. Las personas que tienen más probabilidades de sobrevivir a la malaria son también aquellas con células falciformes. Y diferentes poblaciones de personas que viven en altitudes elevadas desarrollaron diferentes adaptaciones para lidiar con bajos niveles de oxígeno .
Ambas evoluciones descritas son relativamente recientes y se han manifestado en los últimos decenas de miles de años, prácticamente un parpadeo en términos evolutivos.
Pero no es solo el entorno lo que da forma al camino de nuestra evolución. La cultura, la forma en que vivimos y las decisiones que tomamos, también desempeñan un papel y pueden acelerar las cosas de manera sustancial. Podemos ver cosas que incluso han sucedido en los últimos cientos de años. Por ejemplo, algunos estudios han encontrado que el momento de la reproducción está evolucionando en las poblaciones humanas modernas y evolucionando de maneras que a menudo sorprenden a las personas.
El caso de Île aux Coudres
En el caso de la población franco-canadiense de Île aux Coudres, por ejemplo, los registros eclesiásticos detallados que datan del siglo XVIII han mostrado una tendencia curiosa: la edad promedio a la que las mujeres dan a luz a su primer hijo ha descendido de 18 a 26 años en un período de 22 años. Esta edad reproductiva parece ser hereditaria y las mujeres que se reproducen más jóvenes tienen más hijos que se reproducen aún más jóvenes, llegando a dominar la población. Esta es la selección natural.
Pero en otros lugares, la edad del primer hijo está aumentando, ya que las mujeres optan por retrasar el nacimiento de los hijos por diversas razones, ahora que esas regiones tienen fácilmente disponibles los medios para hacerlo (incluso retrasar la menopausia posterior). Esto es cultura en el trabajo. La cultura, para ser claros, no reemplazó a la selección natural, simplemente la cambió.
La cultura, la tecnología y la selección natural también serán importantes para los humanos del futuro, para la especie Homo Cosmicus.
¿Habrá gravedad artificial o no? Sería el primer cambio gigantesco. Empezando por el embarazo. No solo es difícil el proceso de parto, sino que los minerales que hacen crecer al bebé a menudo se toman de los huesos de la madre, lo que resulta en una reducción de la densidad ósea. Por lo tanto, las mujeres que tienen más probabilidades de sobrevivir al embarazo y el parto en el espacio pueden tener huesos más densos. La tecnología y la selección natural podrían jugar un papel allí.
¿Habrá protección contra la radiación cósmica? ¿Qué tan fuerte será? La radiación puede desencadenar mutaciones (y cáncer), y la exposición a ellas puede producir algunas vías evolutivas inesperadas. Pero la piel más oscura es más resistente a radiaciones peligrosas entonces esto también puede jugar un papel.
En general, por supuesto, no podemos predecir realmente cómo serán nuestros descendientes en el espacio. También porque no conocemos todos los factores que entrarán en juego.
Estas y otras influencias menores eventualmente darán forma a un ser humano diferente, el Homo Cosmicus.
Pero antes que nada: ¿habrá realmente un Homo Cosmicus?
Puede que nunca nos convirtamos en una verdadera especie espacial. También es posible que nunca abandonemos el sistema solar, pero probablemente no nos quedaremos aquí en la Tierra para siempre. Las agencias espaciales ya están planeando al menos una base parado en la luna . Hemos enviado varias misiones robóticas a Marte y Hay planes en marcha para una misión tripulada . Una colonia permanente en Marte ya no es una cuestión de ciencia ficción.
Estos son entornos difíciles, literalmente extraños, con baja gravedad y radiación intensa. Son completamente diferentes de nuestro planeta de origen, donde hemos estado evolucionando durante millones de años. Estos lugares inevitablemente tendrán un impacto en el cuerpo humano. También lo hará la tecnología que tenemos a nuestra disposición, la forma en que viajamos y las decisiones que tomamos los humanos de la Tierra sobre quién llega allí. Pero no todas las diferencias son visibles a simple vista.
Eventualmente, los humanos del futuro, nuestros descendientes espaciales, pueden no verse tan diferentes de nosotros como podríamos esperar.
