Está a punto de comenzar la construcción de una amplia gama de telescopios dedicados a la detección de fuentes naturales y artificiales de luz óptica e infrarroja. Una vez que esté operativo, el sistema, llamado PANOSETI, podrá escanear todo el cielo, aumentando significativamente nuestras posibilidades de detectar láser u otras señales de otros planetas.
En desarrollo desde 2018, PANOSETI, que significa Infrarrojo Óptico SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), consta de dos prototipos de telescopios ubicados en el Observatorio Lick cerca de San José, California. Telescopios que comenzaron a recopilar datos en bruto, lo que permitió a los investigadores, dirigidos por el físico y el astrónomo Shelly Wright, Probar el nuevo proyecto.
Es un pequeño comienzo: la matriz completa eventualmente podría consistir en cientos de telescopios.
Este proyecto es una colaboración entre UC San Diego, UC Berkeley, la Universidad de California y Harvard. El objetivo es construir un observatorio óptico SETI capaz de escanear todo el cielo observable.
El sistema se utilizará para observar fenómenos naturales como ráfagas de radio rápidas, pulsos misteriosos de energía que emanan del exterior de nuestra galaxia. PANOSETI también se puede utilizar para estudiar Pulsar y otros fenómenos celestes conocidos y desconocidos.
Todo muy importante, pero el verdadero propósito de PANOSETI es detectar señales extrañas.
A diferencia de la radio SETI, estos telescopios buscarán destellos cortos pero potentes de luz óptica, así como ráfagas rápidas de radiación infrarroja.
El SETI tradicional, nacido en la década de 60 (y presentado en "Contacto", la película de 1997), intenta detectar señales de radio inteligentes de fuentes extraterrestres.
PANSETI es similar, pero se centra principalmente en la luz, como pequeños destellos de rayos láser.
La luz láser no se degrada con la distancia como lo hacen las ondas de radio y, por lo tanto, es una fuente de señal ideal para una civilización alienígena que busca ponerse en contacto con sus vecinos extraterrestres. Tal luz láser podría venir en forma de pulsos similares al Código Morse que sugieren un origen artificial en lugar de natural.
"Es difícil predecir qué podrían hacer otras civilizaciones. Qué tipo de tecnología podrían usar para la comunicación, la navegación, la protección planetaria y cómo podemos detectar su presencia. Entonces, la mejor estrategia en SETI es una estrategia múltiple, para buscar diferentes tipos". de señales y artefactos de posible tecnología extraterrestre”.
El lo explico Dan Werthimer, miembro del equipo PANOSETI y tecnólogo jefe del centro de investigación SETI de UC Berkeley. Él agregó que "La radio es buena para la comunicación omnidireccional, los láseres son buenos para la comunicación de datos de alta velocidad de punto a punto".
Que la vida inteligente pueda existir en otros lugares de la galaxia es una de las preguntas más profundas sin respuesta en la condición humana.
Persiguiendo Bolas Dyson
PANOSETI también podrá detectar la radiación infrarroja (IR), lo que podría ayudar a detectar las esferas extraterrestres de Dyson, megaestructuras hipotéticas popularizadas por el difunto Freeman Dyson.
Construidas por civilizaciones avanzadas, estas enormes estructuras envolverían una estrella entera con el propósito de extraer energía solar. Estas estructuras no serían completamente invisibles desde el exterior, ya que perderían radiación infrarroja en ciertas bandas. PANOSETI podría, en teoría, detectar esta luz infrarroja.
Werthimer advirtió que el sistema "no está diseñado específicamente con megaestructuras en mente". Agrega que es "posible" que PANOSETI pueda usarse de esta manera, pero el sistema funciona mejor para detectar destellos cortos de luz, en lugar de una dispersión infrarroja lenta.
Ya sean ópticas o infrarrojas, demostrar que estas señales provienen de una fuente alienígena traería un conjunto de desafíos completamente diferente; pero esa es otra historia.
Por supuesto, no sabemos si existen extraterrestres o si algún tipo de estrategia SETI es capaz de detectar extraterrestres, pero tenemos que intentarlo.
PANOSETI realizará búsquedas exhaustivas a resoluciones sin precedentes. El sistema podrá detectar señales en escalas de tiempo de nanosegundos (¡una milmillonésima de segundo!) y escanear todo el cielo observable. Cada telescopio observará una parte del cielo que mide 10 grados por 10 grados (en comparación, la Luna ocupa alrededor de 0,5 grados del cielo).
Una vez en línea y completamente operativo, el sistema buscará en un espacio en gran parte inexplorado.
PANOSETI: con los ojos bien abiertos
La mayoría de los SETI se centran en las frecuencias de radio y se ha hecho muy poco en los niveles visible e IR, muy poco en la milmillonésima de una segunda escala y ninguno con un amplio campo de visión como PANOSETI capaz de detectar eventos raros.
"La mayoría de las búsquedas de SETI miran una millonésima parte del cielo a la vez", dados Werthimer. Es como mirar a través de una pajita: si la señal no está siempre activa, es casi imposible detectarla observando solo una pequeña parte del cielo a la vez. "
El equipo de PANOSETI aún está evaluando las posibles posiciones de la matriz. Werthimer ha insinuado que el Observatorio Palomar de San Diego es un candidato destacado. Deberían fijar "un par de parábolas en el hemisferio sur y al otro lado de nuestro planeta". La construcción está programada para comenzar en 2021.
