Está por comenzar la construcción de una amplia gama de telescopios dedicados a la detección de fuentes naturales y artificiales de luz óptica e infrarroja. Una vez que esté operativo, el sistema, llamado PANOSETI, podrá escanear todo el cielo, aumentando significativamente nuestras posibilidades de detectar láser u otras señales de otros planetas.
En desarrollo desde 2018, PANOSETI, que significa SETI óptico infrarrojo (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), consta de dos prototipos de telescopios ubicados en el Observatorio Lick cerca de San José, California. Telescopios que comenzaron a recopilar datos sin procesar, lo que permitió a los investigadores, dirigidos por el físico y el astrónomo. Shelly Wright, Probar el nuevo proyecto.
Es un pequeño comienzo: todo el conjunto podría estar formado por cientos de telescopios.
Este proyecto es una colaboración entre UC San Diego, UC Berkeley, Universidad de California y Harvard. El objetivo es construir un observatorio óptico SETI capaz de escanear todo el cielo observable.
El sistema se utilizará para observar fenómenos naturales como explosiones de radio rápidas, impulsos de energía misteriosos que emanan de fuera de nuestra galaxia. PANOSETI también se puede utilizar para estudiar Pulsar y otros fenómenos celestes conocidos y desconocidos.
Todo muy importante, pero el verdadero propósito de PANOSETI es detectar señales extrañas.
A diferencia de la radio SETI, estos telescopios buscarán destellos cortos pero potentes de luz óptica, así como ráfagas rápidas de radiación infrarroja.
El SETI tradicional, nacido en la década de 60 (y descrito en "Contact", la película de 1997), busca detectar señales de radio inteligentes de fuentes extraterrestres.
PANSETI es similar, pero se centra principalmente en la luz, como pequeños destellos de rayos láser.
La luz láser no se degrada con la distancia como lo hacen las ondas de radio y, por lo tanto, es una fuente de señal ideal para una civilización alienígena que busca ponerse en contacto con sus vecinos extraterrestres. Esta luz láser podría venir en forma de pulsos similares al Código Morse que sugieren el origen artificial en lugar del natural.
“Es difícil predecir qué podrían hacer otras civilizaciones. Qué tipo de tecnología podrían usar para la comunicación, navegación, protección planetaria y cómo podemos detectar su presencia. Para esto, la mejor estrategia en SETI es una estrategia múltiple, para buscar diferentes tipos de señales y artefactos de posible tecnología extraterrestre ".
El lo explico Daniel Werthimer, miembro del equipo PANOSETI y tecnólogo jefe del centro de investigación SETI de UC Berkeley. Él agregó que "La radio es buena para la comunicación omnidireccional, los láseres son buenos para la comunicación de datos punto a punto a alta velocidad".
Que la vida inteligente pueda existir en otros lugares de la galaxia es una de las preguntas más profundas sin respuesta en la condición humana.
Persiguiendo Bolas Dyson
PANOSETI también podrá detectar la radiación infrarroja (IR), lo que podría ayudar a detectar las esferas extraterrestres de Dyson, hipotéticas megaestructuras popularizadas por el fallecido Freeman Dyson.
Construidas por civilizaciones avanzadas, estas enormes estructuras envolverían una estrella completa para extraer energía solar. Estas estructuras no serían completamente invisibles desde el exterior, ya que perderían radiación infrarroja en ciertas bandas. PANOSETI podría, en teoría, detectar esta luz infrarroja.
Werthimer advirtió que el sistema "no está diseñado específicamente con megaestructuras en mente". Agrega que es "posible" que PANOSETI pueda usarse de esta manera, pero el sistema funciona mejor para detectar destellos de luz cortos, en lugar de una dispersión lenta de infrarrojos.
Ya sea óptica o infrarroja, demostrar que estas señales provienen de una fuente extraterrestre supondría un conjunto de desafíos completamente diferente; Pero esa es otra historia.
Por supuesto, no sabemos si existen extraterrestres o si algún tipo de estrategia SETI es capaz de detectar extraterrestres, pero tenemos que intentarlo.
PANOSETI realizará búsquedas exhaustivas a resoluciones sin precedentes. El sistema podrá detectar señales en escalas de tiempo de nanosegundos (¡una mil millonésima de segundo!) Y escanear todo el cielo observable. Cada telescopio observará un parche de cielo que mide 10 grados por 10 grados (en comparación, la Luna ocupa aproximadamente 0,5 grados de cielo).
Una vez en línea y completamente operativo, el sistema buscará en un espacio en gran parte inexplorado.
PANOSETI: con los ojos bien abiertos
La mayoría de los SETI se centran en las frecuencias de radio y se ha hecho muy poco en los niveles visible e IR, muy poco en la milmillonésima de una segunda escala y ninguno con un amplio campo de visión como PANOSETI capaz de detectar eventos raros.
"La mayoría de las investigaciones de SETI analizan una millonésima parte del cielo a la vez" dados Werthimer. Es como mirar a través de una pajita: si la señal no siempre está activa, es casi imposible detectarla observando solo una pequeña parte del cielo a la vez. "
El equipo de PANOSETI todavía está evaluando las posibles posiciones del arreglo. Werthimer insinuó que el Observatorio Palomar de San Diego es un candidato destacado. Deben arreglar "un par de parábolas en el hemisferio sur y al otro lado de nuestro planeta". Se espera que la construcción comience en 2021.
