El nuevo coronavirus promete ser una gran prueba de esfuerzo para la globalización. A medida que las cadenas de suministro críticas se rompen y las naciones acumulan suministros médicos y se apresuran a limitar los viajes, la crisis está forzando una revaluación importante todo, y especialmente la economía global interconectada.
La globalización no solo ha permitido la rápida propagación de enfermedades contagiosas, sino que ha fomentado una profunda interdependencia entre las empresas y las naciones que las hace más vulnerables a las crisis inesperadas. Ahora, las empresas y las naciones están descubriendo cuán vulnerables son.
Pero la lección del nuevo coronavirus no es que la globalización haya fallado. La lección es que la globalización es frágil, a pesar o incluso por sus beneficios.
Durante décadas, los incansables esfuerzos de las empresas individuales para eliminar el despido han generado una riqueza sin precedentes. Pero estos esfuerzos también han reducido la cantidad de recursos ociosos (lo que los economistas llaman "débiles") en la economía global en su conjunto. En tiempos normales, las empresas a menudo ven la debilidad como una medida de la capacidad de producción ociosa o incluso desperdiciada. Pero la autorización insuficiente hace que el sistema más grande sea frágil en tiempos de crisis, eliminando los desafíos de seguridad.
La falta de alternativas de producción sin errores puede causar colapsos en la cadena de suministro, como ha sucedido en algunos sectores médicos y de atención médica después del nuevo coronavirus.
Los fabricantes de suministros médicos vitales se han visto abrumados por un aumento en la demanda mundial, enfrentando a los países entre sí en una competencia por los recursos. El resultado ha sido un cambio en la dinámica de poder entre las principales economías del mundo, con quienes están bien preparados para combatir el nuevo virus acumulando recursos para sí mismos o ayudando a los que no lo están y, en consecuencia, expandiendo su influencia en la escena. global.
Eficiencia frágil
La vulgaridad convencional sobre la globalización es que ha creado un próspero mercado internacional, permitiendo a los fabricantes construir cadenas de suministro flexibles al reemplazar un proveedor o componente con otro, si es necesario.
"La riqueza de las naciones" de Adam Smith se convirtió en la riqueza del mundo cuando las empresas aprovecharon una división del trabajo globalizada. La especialización se ha traducido en una mayor eficiencia, lo que a su vez ha llevado al crecimiento.
Pero la globalización también ha creado un complejo sistema de interdependencia. Las empresas han adoptado cadenas de suministro globales, lo que ha resultado en una intrincada red de redes de fabricación que entrelazan la economía mundial. Los componentes de un producto en particular ahora se pueden fabricar en decenas de países. Este impulso hacia la especialización a veces dificultaba el reemplazo, especialmente de habilidades o productos inusuales. Y a medida que la producción se globalizó, los países también se volvieron más interdependientes, ya que ningún país podía controlar todos los bienes y componentes necesarios para su economía. Las economías nacionales se han integrado en una vasta red mundial de proveedores.
El coronavirus está exponiendo la fragilidad de la globalización.
La pandemia de enfermedad causada por COVID-19 está exponiendo la fragilidad de este sistema globalizado. Algunos sectores económicos, especialmente aquellos con un alto grado de redundancia y donde la producción se distribuye entre varios países, podrían hacer frente a la crisis relativamente bien. Otros podrían verse empujados al colapso si la pandemia impide que un solo proveedor en un solo país produzca un componente crítico y ampliamente utilizado. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles de Europa occidental se preocupan por la escasez de pequeños dispositivos electrónicos porque un solo fabricante, MTA Advanced Automotive Solutions, se vio obligado a suspender la producción en una de sus fábricas en Italia.
En una era anterior, los fabricantes podrían haber almacenado suministros para protegerse en un momento como este. Pero en la era de la globalización, muchas empresas se suscriben al famoso dicho del director ejecutivo de Apple, Tim Cook, de que el inventario es "fundamentalmente malo". En lugar de pagar por almacenar las piezas necesarias para fabricar un determinado producto, estas empresas confían en cadenas de suministro "justo a tiempo" que funcionan bajo demanda en este momento. Pero en medio de una pandemia global como el coronavirus, la globalización justo a tiempo puede llegar a ser "demasiado tarde".
En parte debido a problemas de la cadena de suministro, la producción mundial de computadoras portátiles disminuyó un 50% en febrero y la producción de teléfonos inteligentes podría disminuir un 12% en el próximo trimestre. Ambos productos están hechos con componentes producidos por fabricantes asiáticos especializados.
Residuos críticos: el problema de los reactivos
Los cuellos de botella de producción como los de la fabricación electrónica también obstaculizan la lucha contra el nuevo coronavirus. Suministros médicos críticos como reactivos, un componente clave de los kits de prueba que utilizan los laboratorios para detectar el ARN viral, están escasos o agotados en muchos países.
Dos empresas dominan la producción de los reactivos necesarios: la empresa holandesa Qiagen (comprado recientemente por el gigante estadounidense Thermo Fisher Scientific) y los laboratorios Roche, con sede en Suiza.
Ambos no han podido mantenerse al día con el aumento extraordinario de la demanda de sus productos.
A medida que se propaga el nuevo virus, algunos gobiernos están cediendo a sus peores instintos. Incluso antes de que comenzara el brote de COVID-19, los fabricantes chinos producían la mitad de las máscaras médicas del mundo. Estos fabricantes han aumentado la producción tras la crisis, pero el gobierno chino ha comprado efectivamente todo el suministro de máscaras faciales del país, al tiempo que ha importado grandes cantidades de máscaras faciales y respiradores del extranjero. China ciertamente lo necesitaba, pero el resultado de su juerga de compras fue una crisis de suministro que obstaculizó la respuesta de otros países a la enfermedad.
A medida que se propaga el nuevo virus, algunos gobiernos están sucumbiendo a sus peores instintos.
Los países europeos no han funcionado mucho mejor. Rusia y Turquía han prohibido la exportación de mascarillas y respiradores médicos. Alemania ha hecho lo mismo, a pesar de ser miembro de la Unión Europea, que debería tener un "mercado único" con libre comercio sin restricciones entre sus estados miembros. El gobierno francés tomó el paso más simple para confiscar todas las máscaras disponibles. Los funcionarios de la UE se quejaron de que tales acciones socavaron la solidaridad e impidieron que la UE adoptara un enfoque común para combatir el nuevo virus, pero simplemente fueron ignoradas.
Estas dinámicas de empobrecer a su vecino lo amenazan con intensificarse a medida que la crisis se profundiza, sofocando las cadenas de suministro mundiales de suministros médicos urgentes. El problema es grave para Estados Unidos, que ha tardado en adoptar una respuesta coherente a la pandemia y no tiene muchos de los suministros que necesitará. Estados Unidos tiene una reserva nacional de mascarillas, pero no se ha almacenado desde 2009 y contiene solo una fracción del número que necesitaría. Como era de esperar, el asesor comercial del presidente Donald Trump, Peter Navarro, utilizó esta y otras deficiencias para amenazar a los aliados y justificar una mayor retirada del comercio mundial, argumentando que Estados Unidos debe "traer a casa sus propias capacidades de fabricación y cadenas de suministro de medicamentos esenciales ". La decisión de ayer por la cual Trump comenzó una producción interna de máscaras y respiradores sigue el mismo tenor.
Como resultado, a Alemania le preocupa que la administración Trump tome la decisión agresiva de comprar por completo una nueva vacuna en desarrollo de una compañía alemana para su uso en los Estados Unidos. Berlín ahora está considerando si hacer una contraparte de la vacuna o prohibir la transición a los Estados Unidos.
Influencia viral
Mientras la administración Trump intenta "usar" la pandemia de coronavirus para retirarse de la globalización, China está usando la crisis para mostrar su voluntad de liderar.
Como el primer país afectado por el nuevo coronavirus, China ha sufrido severamente durante los últimos tres meses. Pero ahora está comenzando a recuperarse, al igual que el resto del mundo está sucumbiendo a la enfermedad.
Esto plantea un problema para los productores chinos, muchos de los cuales están en funcionamiento nuevamente, pero enfrentan una demanda débil de países en crisis. Pero también ofrece a China una gran oportunidad a corto plazo para influir en el comportamiento de otros estados.
A pesar de los primeros errores que probablemente costaron miles de vidas, Beijing aprendió a combatir el nuevo virus y tiene suministros de equipos. Estos son activos valiosos y Beijing los ha desplegado hábilmente.
A principios de marzo, Italia pidió a otros países de la UE que proporcionaran equipos médicos de emergencia, ya que la escasez crítica obligaba a sus médicos a tomar decisiones desgarradoras sobre qué pacientes tratar de salvar y cuáles morir. Ninguno respondió. Pero China lo ha hecho al ofrecer vender abanicos, máscaras, trajes protectores y tampones.
Como los expertos sinólogos han argumentado prisa doshi e julian gewirtzBeijing busca presentarse como el líder en la lucha global contra el nuevo coronavirus para promover la buena voluntad y expandir su influencia.
Beijing intenta presentarse como el líder de la lucha global contra el nuevo coronavirus.
Esto es vergonzoso para la administración Trump, que ha tardado en responder al nuevo virus. Lejos de servir como proveedor global de bienes públicos, Estados Unidos tiene pocos recursos que pueda ofrecer a otros estados. Para colmo de males, Estados Unidos pronto podría recibir caridad china: el cofundador multimillonario de Alibaba, Jack Ma, se ha ofrecido a donar 500.000 kits de prueba y un millón de máscaras.
La nueva geopolítica de la globalización.
Mientras los políticos de todo el mundo luchan por manejar el nuevo coronavirus y sus consecuencias, tendrán que lidiar con el hecho de que la globalización y la economía global no están funcionando como pensaban.
La globalización requiere una especialización cada vez mayor del trabajo en los distintos países, un modelo que crea eficiencias extraordinarias pero también vulnerabilidades extraordinarias. Choque como la pandemia de coronavirus revela estas vulnerabilidades. Los proveedores de una sola fuente o las regiones del mundo que se especializan en un producto en particular pueden crear una fragilidad inesperada en tiempos de crisis, causando el colapso de las cadenas de suministro.
En los próximos meses, se expondrán muchas más de estas vulnerabilidades.
El resultado podría ser un cambio en la política global. Con la salud y la seguridad de sus ciudadanos en peligro, los países pueden decidir bloquear las exportaciones o incautar suministros críticos, incluso si esto perjudica a sus aliados y vecinos.
Tal retirada de la globalización haría de la generosidad una herramienta de influencia aún más poderosa para los estados que pueden permitírselo.
Hasta ahora, Estados Unidos no ha sido un líder en la respuesta global al nuevo coronavirus y ha cedido al menos parte de ese papel a China.
El coronavirus está remodelando la geopolítica de la globalización, pero Estados Unidos no se está adaptando. El paciente se esconde debajo de las sábanas.
Bianca Stan - Graduada en Derecho, escritora con varios libros publicados en Rumania y periodista del grupo "Anticipatia" (Bucarest), se centra en el impacto de las tecnologías exponenciales, la robótica militar y su intersección con las tendencias mundiales, la urbanización y la geopolítica a largo plazo. El vive en Nápoles.
