El nuevo coronavirus ha llevado a nuestra sociedad al mínimo posible. Cerró empresas, canceló grandes reuniones y nos mantuvo a todos en casa. Todos se preguntan lo mismo: ¿cuándo habrá un regreso a la normalidad?
La respuesta es muy sencilla: cuando una parte suficiente de la población (entre el 60 y el 80% de las personas) esté inmunizada contra el COVID-19 y/o sea capaz de frenar la propagación de la enfermedad de persona a persona. Este es el objetivo final, aunque nadie sabe exactamente cuánto tardará en llegar. Los escenarios de la salida de esta pesadilla del coronavirus, en cambio, son distintos.
El camino largo y el camino corto
Hay dos caminos realistas y brutales hacia la famosa "inmunidad colectiva". Uno es el desarrollo de una vacuna. La otra es que la enfermedad se afianza, ciertamente matando a muchos, pero también dejando a muchos otros inmunes. Esta es la tesis "inglesa" (mucho cambiada después). No saber aún si la recuperación de la enfermedad confiere inmunidad, sin mencionar la inmunidad de por vida, no lo consideraría una primera opción.
Desafortunadamente, estos dos escenarios de coronavirus pueden durar uno o dos años, pero mientras tanto, es probable que se recuperen los grados de normalidad.. Absolutamente no en Semana Santa, como le gustaría a Renzi o triunfo. Pero este verano, por ejemplo, podríamos encontrar restaurantes abiertos pero sin conciertos, oficinas abiertas pero sin playas llenas de gente, bares con espacios espaciados entre los asientos.
Imaginar patrones de regreso a la vida cotidiana sería más fácil si las autoridades tuvieran una visión completa de quién está infectado, curado, inmune o susceptible. Información que surgiría de pruebas generalizadas, que el mundo tarda en desplegar.
Por ello, la estrategia adoptada es la del autoaislamiento. Puede retrasar la propagación del virus, salvando a los hospitales del país tanto como sea posible de la catastrófica sobrecarga de pacientes. Desafortunadamente, esto viene con el costo de congelar la vida cotidiana.
Los epidemiólogos han señalado que no tienen idea de cuándo se "descongelará" la vida, pero aquí y allá hay una serie de posibles escenarios sobre cómo podríamos reanudar algunas actividades después (o incluso durante) el coronavirus. Aquí hay algunos puntos de inflexión para vigilar en las próximas semanas, meses y años.
Escenarios de 1 a 2 meses.
Debo señalar que los expertos creen que este momento es muy poco probable. Pero muchas medidas de distanciamiento social podrían terminar en uno o dos meses si el coronavirus resulta ser "de repente un patógeno menos grave". Esto es lo que dijo, por ejemplo. Guillermo Hanage, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. "Las personas infectadas de segundo y tercer grado podrían desarrollar una enfermedad muy leve y desarrollar inmunidad rápidamente". Esta hipotética circunstancia sin duda sería fantástica. Pero también causaría "muchos dolores de cabeza" entre los expertos en salud pública, por la extrema dificultad de identificar con precisión esta supuesta inmunidad por área, edad, tipo de sujeto.
Otro camino hacia la resolución a corto plazo es mucho más simple: menos distanciamiento social produciría lo andres noymer, profesor de salud pública en la Universidad de California, lo llama un "shock grande, corto y agudo". En otras palabras: muchos contagios en los próximos meses, sistema de salud desbordado y muerte de muchas personas. Después de tal catástrofe, se supone que muchas personas están inmunizadas.
Ambos eventos harían bien en permanecer en el cajón durante al menos dos meses más, para bien o para mal. Para entonces, los expertos en salud pública habrán aprendido más sobre el virus para entonces. En un mes o dosEs probable que las autoridades de salud pública y los investigadores tengan una idea más clara de la inmunidad, si la hay, adquirida por los recuperados y, de ser así, por cuánto tiempo. Dicha información será útil para los esfuerzos de contención.
Escenarios de 3 a 4 meses.
Este escenario puede darse en la hipótesis en la que el desarrollo generalizado (y el uso) de pruebas rápidas o muy rápidas nos haga descubrir que ya tenemos una inmunidad masiva sustancial frente a este virus.
En este sentido, el desarrollo de dos tipos de pruebas es importante: uno que detecta la presencia del virus en sí y otro que detecta los anticuerpos que las personas desarrollan cuando son inmunes a él.
Con esta nueva información, dijo Hanage, sería posible aislar a las personas que son contagiosas o más vulnerables, mientras que una gran parte de la población vuelve a algo que recuerda a la vida normal.
"Habría menos mesas en un restaurante, o menos gente en un bar", él dijo. Mientras tanto, si algunos lugares tienen una incidencia mucho más alta de la enfermedad que otros, las personas en esas regiones o ciudades pueden abandonar sus hogares antes o en horarios diferentes que las personas en otras partes del país.
Michael Stoto, profesor de administración de sistemas de salud y salud de la población en la Universidad de Georgetown, define tres variables que determinan la propagación de una enfermedad:
- Cuántas personas infectadas o contactos en superficies contaminadas se encuentran en promedio en un día;
- ¿Cuántas posibilidades de transmisión de virus hay en estas situaciones?
Si las pruebas más específicas comenzaran a proporcionar una imagen más completa de la propagación del virus, las autoridades sanitarias podrían optar por centrarse en una variable más que en otra.
Por ejemplo, si los datos de la prueba indicaran que era necesario reducir la cantidad de personas que se reúnen, tal vez los restaurantes y las pequeñas empresas reabrirían, pero los eventos grandes y concurridos se cancelarían. En definitiva, una "normalidad" con estructura variable.
En tres o cuatro meses, los investigadores pueden haber identificado un tratamiento para COVID-19. Tal vez no sea una cura, pero es algo que podría aliviar los síntomas de forma rápida y confiable, evitando muertes. Esto no eliminaría la necesidad continua de eliminación social, ya que los brotes a gran escala aún serían posibles, pero podría reducir el riesgo de sobrecargar los hospitales del país si ocurre un brote.
Para Hanage, esta línea de tiempo es más probable que los escenarios de coronavirus más cortos.
Escenarios de 4 a 12 meses.
Una gran pregunta sin resolver sobre el COVID-19 es si, al igual que la gripe, su propagación se desacelerará sustancialmente durante el verano.
Los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué el verano es una temporada hostil a la gripe: las temperaturas más altas y el aumento de la radiación ultravioleta son letales para algunos virus. Las escuelas están cerradas y le roban al virus un caldo de cultivo crucial. Pero aún no se sabe si alguna de estas teorías se aplica al coronavirus.
Aquí los escenarios posibles se convierten en dos: en uno, el coronavirus retrocede en verano. En el otro, no. En ambos, al menos algunas de las medidas de distanciamiento social actualmente vigentes continuarán en la segunda mitad del año.
En el primer caso, el virus se retira en el verano. El verano sería un poco más divertido que la primavera, al menos en el hemisferio norte. Probablemente se permitirían actividades al aire libre en grupos pequeños. Tal vez reabrirían bares y restaurantes. Pero probablemente habría un freno en las grandes reuniones. Sin estadios, sin conciertos, sin playas, todavía sin cine (si no quizás al aire libre y con las distancias adecuadas).
Las ligas podrían reanudarse en el verano, pero sin audiencia, los programas de televisión continuarían perdiendo audiencia en los estudios. Mientras tanto, las tiendas pueden seguir limitando el número de compradores autorizados. Olvidémonos de las grandes multitudes por un tiempo, pero a pequeña escala habría menos límites y la vida ciertamente volvería a niveles más aceptables.
También puede ser (relativamente) seguro moverse para ver a sus seres queridos. Si la probabilidad de infectarse disminuye y se propaga por todas partes, debajo de la casa como en cualquier otro lugar, las restricciones de viaje tendrían poco sentido. Sin embargo, seguramente las estaciones y los aeropuertos tendrían acceso a las cuotas.
La desventaja de este verano más cercano al "normal" es que habría una gran posibilidad (aunque no una certeza de todos modos) de una recuperación de la enfermedad de entheo seis meses. Esta "recaída" de contagios podría volver a partir de octubre, reintroduciendo la necesidad de distanciamiento social.
Este distanciamiento social podría ser el mismo que el actual, o ligeramente aligerado: en ese momento, muchas personas podrían haber desarrollado una eventual inmunidad y, en teoría, podrían salir sin riesgo de infección. Y también sabríamos aún más sobre el virus. Si en otoño tuviéramos plena certeza de que los niños tienen una fuerte resistencia a contagiarse, pero sobre todo a contagiarse, las escuelas podrían incluso reabrir.
Dentro de tres o cuatro meses, los países seguirán estando en una mejor posición para absorber otra ola de infecciones. El verano sería un buen momento para producir más respiradores, aumentar la asignación de asientos en la UCI. Aumentaría el stock de equipos de protección que usan los trabajadores de la salud para prevenir infecciones.
Si utilizamos las vacaciones de verano para fortalecer nuestra respuesta en otoño, en resumen, con el refuerzo adecuado, el distanciamiento social podría reducirse aún más.
Y vamos al segundo de los "subescenarios": aquel en el que el coronavirus no se retira ni en verano. El pico actual disminuiría debido a las medidas de aislamiento tomadas ahora, pero el riesgo de una recuperación seguiría siendo alto en los meses más cálidos. Si la cantidad de casos no se redujo significativamente a principios de mediados de junio, dijo Noymer, sabríamos que el virus no es estacional.
En ese punto, las medidas de distanciamiento social podrían modificarse según la situación. Con la posibilidad siempre presente de otras oleadas de infecciones, la cuarentena podría continuar exactamente como lo hace ahora. Sin embargo, si los hospitales estuvieran mejor equipados, el distanciamiento social podría reducirse. Puede haber más trabajo fuera del hogar y un ligero aumento de la sociabilidad, pero aún sería un mundo con un lavado de manos riguroso, estornudos sofocados y cantidades generosas de desinfectante para manos. Con toda probabilidad, las personas que pueden trabajar de forma remota o pedir comida por entrega lo harían en lugar de salir de la casa.
Escenarios de 12 a 18 meses (y más allá)
La primavera de 2021 es el momento en que todos esperan ver una vacuna. "Cualquier tiempo más rápido sería un récord mundial, sería la velocidad de la luz", dice Noymer. Si es un proyecto aproximado para perfeccionar, tomará aún más tiempo, probablemente otros seis meses o un año después de la próxima primavera.
Las vacunas, como escribí aquí, tardan tanto porque son difíciles de perfeccionar. Se realizan una serie de pruebas metódicas para garantizar que no dañen a las personas sanas, que generen los anticuerpos deseados y que esos anticuerpos realmente se defiendan contra la enfermedad. No son protecciones burocráticas excesivas: si tienes que inyectar algo (o ponerlo en tu boca) a cientos de millones, probablemente miles de millones de personas, debes estudiarlo bien.
Y si funciona, la vida normal se reanudará, pero no de inmediato. La logística de vacunar a millones de personas no es poca cosa. E incluso suponiendo que no venga todo en un lote grande, se necesitará algún tipo de sistema para determinar quién recibe las primeras dosis. ¿Las personas más vulnerables a la enfermedad? ¿Profesionales de la salud?
Al examinar todos los escenarios de coronavirus, entonces, no quiero, también es posible que nadie pueda desarrollar una vacuna segura y efectiva. Sería una decepción, pero incluso entonces, entre 12 y 18 meses, estaríamos bien encaminados hacia la inmunidad de toda la población, seguramente alcanzándola para el otoño de 2021. Y hasta entonces, probablemente no estaríamos encerrados por más de un año. Incluso en un mundo sin vacunas, lograr la inmunidad de toda la población significa que los futuros brotes de COVID-19 serían mucho menos dañinos que el actual. El virus podría seguir siendo una amenaza y continuar circulando, infectando a las personas tanto y más que un resfriado o una gripe.
