El pasado 22 de enero Dave O´Connor e tom frederick invitamos a varias docenas de colegas en los Estados Unidos a unirse a un nuevo espacio de trabajo en la plataforma de mensajería instantánea Slack.
Los científicos, ambos del Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin, habían visto noticias de una nueva enfermedad por coronavirus que estaba surgiendo en China. Pensaron que la investigación científica necesitaría cooperar para responder algunas preguntas importantes sobre su biología.
"Enviamos un aviso a un grupo de investigadores y básicamente dijimos: 'Oye, hablemos'".dice O'Connor. La idea era coordinar la investigación y asegurarse de que los resultados fueran comparables, agrega. Friedrich
Nace el Clan Wu-han
Parodiando al grupo de hip-hop Wu-Tang Clan, los investigadores cambiaron el nombre del área de trabajo común creada en Slack a "Wu-han Clan".
El Clan Wu-han es solo un ejemplo de cómo el brote de COVID-19 está transformando la forma en que los científicos se comunican sobre las crisis de salud que cambian rápidamente.
Una gran cantidad de datos. es lanzado diariamente por los servidores de preimpresión, que ni siquiera existía hace una década. Luego se analizan desde plataformas como Slack y Twitter y en los medios, incluso antes de que comience la revisión por pares formal.
El personal de las revistas científicas está trabajando horas extras para revisar, editar y publicar manuscritos a una velocidad récord.
El venerable New England Journal of Medicine (NEJM) ha publicado un documento COVID-19 dentro de las 48 horas del envío. Los genomas virales publicados en una plataforma llamada GISID, más de 200 hasta el momento, son analizados instantáneamente por una falange de biólogos evolutivos que comparten sus árboles filogenéticos en preimpresiones y en las redes sociales.
"Esta es una experiencia muy diferente a cualquier otra de la que haya sido parte", dice el epidemiólogo marc labios de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. La intensa comunicación catalizó un nivel inusual de colaboración entre científicos que, combinado con los avances científicos, permitió que la investigación avanzara más rápido que cualquier brote anterior.
“En solo 6 semanas, se generó y compartió una cantidad de conocimiento sin precedentes en la historia de la humanidad”, dice. Jeremy Farrar, jefe del Wellcome Trust.
Investigación científica 2.0
La comunicación científica lenta a menudo ha sido un problema durante epidemias pasadas. Los investigadores a veces se encallaron con datos cruciales hasta que su periódico fue aceptado por un periódico de alto perfil y revisado por pares porque les preocupaba que los competidores pudieran robar información.
Incluso cuando los investigadores estaban dispuestos a compartir sus resultados por adelantado, no había una plataforma natural para hacerlo.
Lipsitch entendió hace unos años que los servidores de preimpresión, que publican resultados antes de la revisión por pares, podrían haber cambiado las reglas del juego.
Los científicos podrían publicar rápidamente nuevos datos y aún así obtener crédito, independientemente de dónde se publicó el trabajo más tarde.
In un documento de 2018, Lipstich y otros colegas concluyeron que este sistema aceleró la difusión de datos durante el brote de zika de 2015-2016 y el brote de ébola en África occidental de 2014-2016.
La mayoría de las preimpresiones han aparecido más de 100 días antes que un periódico publique el trabajo. Y, en general, menos del 5% de los artículos de revistas sobre los dos brotes se publicaron por primera vez como preimpresión.
Coronavirus, un salto evolutivo
La epidemia de COVID-19 quizás haya cambiado para siempre la historia de la investigación científica. A principios de esta semana, ya habían aparecido más de 283 artículos en servidores de preimpresión en comparación con los 261 publicados en revistas científicas.
Dos de los servidores de preimpresión biomédicos más grandes, bioRxiv y medRxiv, "Actualmente están recibiendo alrededor de 10 artículos todos los días sobre algunos aspectos del nuevo coronavirus"el dice Juan Inglis, jefe de Cold Spring Harbor Laboratory Press, que gestiona ambos servidores. Una masa de datos que “Es un reto para nuestros pequeños equipos, que también trabajan por las tardes y los fines de semana”.
Gran parte de este trabajo, llevado a cabo por personal y científicos externos, implica el examen de observaciones para eliminar las pseudociencias y opiniones.
Los manuscritos que pasan el primer filtro varían mucho en calidad, dice el epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong. keiji fukuda. "Algunos de ellos no son tan útiles, otros son extremadamente útiles".
Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., dice que está tan ocupado que a menudo lee preimpresos a altas horas de la noche.
"Son las once, es medianoche y tienes 25 de estas cosas para leer"dice Fauci. "No puedes ignorarlos".
Revolución de la información
Los científicos comparten más información utilizando preimpresiones que cualquier epidemia anterior. El número de artículos publicados también está explotando.
Es aún más difícil para los meros comunicadores, los periodistas y el público en general.
Una preimpresión del 31 de enero en bioRxiv por científicos indios indicó similitudes "inquietantes" entre el virus que causa COVID-19 y el VIH, alimentando teorías de conspiración sobre ingeniería genética.
El documento recibió 90 comentarios críticos en 48 horas y fue retirado rápidamente. (Un documento formal de desacreditar los resultados fue publicado 2 semanas después.)
El peligro de la infodemia es con razón uno de los peligros colaterales de emergencias como esta. La investigación científica debe discutir cómo manejarlo.
Sin embargo, los expertos dicen que los beneficios del intercambio rápido de información superan con creces las desventajas. Además, incluso la publicación por parte de un periódico principal no garantiza que una queja sea correcta.
Para acelerar la investigación científica sobre el coronavirus, también es fundamental compartir cosas que no funcionan, dice OConnor, por ejemplo, cuando los experimentos muestran que una especie animal no puede infectarse con el nuevo virus.
"Esta es información importante que generalmente no se comparte a través de los canales tradicionales", el reclama. Es por eso que grupos como el clan Wu-han son tan útiles. Sus miembros también discutieron si probar animales en la forma tradicional, colocando una suspensión líquida de virus en su nariz, o mediante un aerosol, un modo de exposición que se asemeja más a un estornudo. (Probablemente ambos lo intentarán).
¿Lo haremos en poco tiempo?
"Al compartir planes abiertamente, podemos reducir la redundancia", dice Friedrich.
No está claro si estas colaboraciones científicas ayudarán a mitigar en poco tiempo el golpe mundial coronavirus (COVID-19.
Pero muchos científicos dan la bienvenida a la forma en que la epidemia ya ha cambiado la forma en que se comunican.
"Parece que las cosas están cambiando a una cultura completamente nueva de investigación científica", dice el virólogo isabella eckerle del Centro de Enfermedades Virales Emergentes en Ginebra.
