Tanto los invernaderos como los paneles solares deben colocarse en áreas con mucha luz solar, así que ¿por qué no combinar los dos? Las células solares semitransparentes podrían integrarse en los paneles de techo de vidrio de los invernaderos, capturando la luz en longitudes de onda que las plantas no usan de todos modos. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte desarrollaron un modelo de cómo funciona y descubrieron que en algunos climas las células podían producir suficiente energía solar para hacer que el invernadero fuera completamente autosuficiente.
Le células solares organic (OSC) tiene algunas ventajas sobre otros proyectos. Recogen energía de la luz solar, pero pueden hacerse más flexibles, transparentes (o al menos semitransparentes) y pueden configurarse para absorber solo ciertas longitudes de onda de luz. Esto potencialmente los hace perfectos para techos de invernadero: pueden dejar pasar la mayor parte de la luz para las plantas, mientras cosechan lo suficiente para compensar algunas de las necesidades energéticas de la instalación.
"Las plantas usan solo unas pocas longitudes de onda de luz para la fotosíntesis, y la idea es crear invernaderos que produzcan energía a partir de esa luz no utilizada mientras permiten el paso de la mayoría de la banda de luz fotosintética"dice Brendan O'Connor, autor del estudio. "Sin embargo, hasta ahora no estaba claro cuánta energía podía capturar un invernadero usando estas células solares orgánicas semitransparentes".
Células solares semitransparentes: las pruebas
Para comenzar a responder esta pregunta, los investigadores calcularon cuánta energía llegaría a un invernadero con OSC en el techo, en comparación con su consumo de energía que normalmente consumiría. La idea era encontrar el punto donde el invernadero se vuelve neutral en energía, es decir, genera suficiente energía del Sol para alimentarse por completo.
Para este estudio, los invernaderos se basaron en la energía necesaria para cultivar tomates en tres lugares con diferentes climas. El equipo descubrió que el impacto en la cantidad de luz recibida por las plantas es mínimo, pero los beneficios lo superan con creces. En lugares soleados, por ejemplo, un invernadero con células solares semitransparentes podría convertirse en energía neutra, bloqueando solo el 10 por ciento de la luz que necesitan las plantas. Esto no debería afectar negativamente a las plantas, dice el equipo.
En lugares más fríos no sería posible lograr la neutralidad energética, pero los paneles semitransparentes reducirían a la mitad los requerimientos de energía de un invernadero.
