Un equipo de la Universidad de Cardiff descubrió accidentalmente un método para matar todo tipo de cánceres en pruebas de laboratorio.
Los resultados, publicado en Nature Immunology, no han sido probados en pacientes, pero los investigadores afirman tenerlo en sus manos "enorme potencial" para el tratamiento de todos los cánceres.
Los investigadores de la Universidad de Cardiff estaban analizando la sangre en busca de células inmunitarias que pudieran combatir las bacterias cuando descubrieron un tipo completamente nuevo de células T.
Esta célula inmunitaria desconocida tiene un receptor nunca antes visto que actúa como un gancho, aferrándose a la mayoría de los cánceres humanos e ignorando las células sanas.
Investigación
Nuestro sistema inmunológico es la defensa natural de nuestro cuerpo contra las infecciones, pero también puede atacar las células cancerosas. Los científicos estaban buscando algo más: lo que encontraron es una célula T particular dentro de la sangre de las personas. Es una célula inmune capaz de escanear el cuerpo para evaluar si hay una amenaza que necesita ser eliminada.
La diferencia es que podría atacar una amplia gama de cánceres.
"Aquí existe la posibilidad de curar a cada paciente"el investigador, el profesor. andres sewell. "Anteriormente, nadie creía que esto pudiera ser posible. Este descubrimiento plantea la posibilidad de un tratamiento único para todos los tipos de cáncer".
¿Cómo funciona?
Las células T tienen "receptores" en su superficie que les permiten "ver" a nivel químico. El equipo de Cardiff descubrió una célula T especial cuyos receptores pudieron encontrar y matar una amplia gama de células cancerosas en el laboratorio, incluidas las de pulmón, piel, sangre, colon, mama, hueso, próstata, ovario y riñón.
Todo esto dejando intactos los tejidos normales.
Este receptor particular de células T interactúa con una molécula llamada MR1, que se encuentra en la superficie de cada célula del cuerpo humano y parece informar anomalías en el metabolismo de las células cancerosas al sistema inmunitario.
"Somos los primeros en describir una célula T que encuentra MR1 en células cancerosas. Esto nunca antes se había hecho en el mundo"."dice otro investigador, el Dr. Garry Dolton.
Porque es muy importante
Ya existen terapias contra el cáncer de células T y el desarrollo de la inmunoterapia es una de las direcciones más interesantes en medicina. El ejemplo más famoso es CAR-T, una droga viva producida por ingeniería genética de las células T de un paciente para buscar y destruir el cáncer.
CAR-T puede tener resultados increíbles, que transforman a algunos pacientes de pacientes terminales para completar la remisión.
Sin embargo, el enfoque es altamente específico y solo funciona en un número limitado de tumores (en su mayoría sólidos, no leucemia) donde hay un objetivo claro para poder entrenar a las células T para detectarlo.
Este receptor de células T recién descubierto podría conducir a un tratamiento "universal", una cura para todos los cánceres.
La idea es que se extraiga una muestra de sangre de un paciente con cáncer.
Sus células T serían extraídas y luego modificadas genéticamente para ser reprogramadas para crear el receptor capaz de encontrar cáncer.
Las células mejoradas se cultivarían en grandes cantidades en el laboratorio y luego se devolverían al paciente. Es el mismo proceso utilizado para hacer terapias CAR-T.
Cura para todos los cánceres: el descargo de responsabilidad correcto
La investigación solo se ha probado en animales y células en el laboratorio, y se necesitan más controles de seguridad antes de que puedan comenzar los ensayos en humanos.
Lucia mori e Genaro De Libero, de la Universidad de Basilea en Suiza, dijo que la investigación ha "gran potencial", pero es prematuro decir que podría conducir a una cura para todos los cánceres.
Daniel Davis, profesor de inmunología en la Universidad de Manchester, dijo: "Por el momento, esta es una investigación en etapa inicial y no está cerca de los medicamentos reales para los pacientes, pero no hay duda de que este es un descubrimiento muy emocionante, tanto por el avance de nuestro conocimiento básico del sistema inmunológico como por la posibilidad de futuros nuevos medicamentos”.
