Un invierno nuclear a gran escala desencadenaría una hambruna mundial. Un experto en desastres ha elaborado una dieta del fin del mundo para salvar a la humanidad.
Es fácil predecir los efectos de un desastre nuclear en invierno. Primero, ¿por qué de otro modo para qué serían los futurólogos? Segundo, porque el pasado enseña.
Hace dos siglos, la erupción volcánica más grande de la historia registrada empujó a millones de personas en América del Norte y Europa al borde de la hambruna.
En 1815, el monte Tambora explotó en Indonesia, bombeando polvo, cenizas y dióxido de azufre a la atmósfera. La explosión provocó temperaturas bajo cero en el verano de 1816, que destruyó cultivos y vegetación. Los pájaros cayeron muertos por millones desde el cielo. La gente, desesperada por comer, empezó a comer mapaches y palomas.
El período se conoció como el "invierno volcánico" o "año sin verano". En promedio, la temperatura global se enfrió casi 18 grados en las regiones tropicales.
David Denkenberger, ingeniero mecánico de la Universidad de Alaska, a menudo utiliza esta erupción como ejemplo cuando la gente le pregunta qué pasaría en caso de un invierno nuclear.
"Este es sin duda un precedente histórico", dice el erudito. "Pero es difícil hacer que la gente piense en estos desastres más grandes".
Denkenberger dirige ALLFED, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo encontrar formas de proteger el suministro de alimentos del mundo durante una catástrofe global.
En el caso de una catástrofe nuclear, dijo, cosechar alimentos como hongos, algas e incluso azúcar de las hojas podría ayudar a crear una "dieta de desastre" sostenible.
El invierno nuclear podría envolver al mundo en tinieblas
Varios investigadores predicen que uno guerra nuclear a gran escala entre India y Pakistán (ambos están ampliando sus arsenales nucleares) provocaría la detonación de 250 armas de 100 kilotones. Cada uno más de seis veces más grande que la bomba atómica "Little Boy" lanzada sobre Hiroshima.
Un escenario extremo, en el que una nube de hollín negro envolvería el cielo y bloquearía la luz del sol, causando una fuerte caída de las temperaturas. Los principales centros agrícolas podrían perder la capacidad de cultivar, desencadenando una hambruna mundial.
"Sería un cambio climático dramático, pero sobre todo inmediato"dijo Alan Robock, autor de un estudio reciente sobre los efectos de una guerra nuclear entre los dos países. "Por horribles que sean los efectos directos de las armas nucleares, los efectos indirectos sobre la alimentación mundial serían mucho peores".
Pequeño manual de supervivencia para un desastre nuclear
Denkenberger dice, sin embargo, que hay formas de apoyarnos, incluso si la tierra se quema y el hielo cae.
Un artículo publicado en 2008 mostró cómo los hongos pueden sobrevivir tanto a un desastre nuclear termonuclear como al clima resultante.
La conclusión del documento fue: "Cuando los humanos mueran, el mundo estará poblado de hongos".
Los hongos y las algas pueden crecer sin mucha luz.
Incluso si un invierno nuclear destruyera billones de árboles, los hongos podrían alimentarse de esa materia muerta, creando una fuente de alimento regenerativo que potencialmente podría alimentar a todos en el planeta durante unos tres años, según las estimaciones de Denkenberger.
Dado que los hongos no dependen de la fotosíntesis, pueden sobrevivir sin demasiada luz. Lo mismo ocurre con las algas, ahora estudiadas "solo" como base para los biocombustibles.
Las algas marinas son una fuente de alimento realmente buena en un escenario como este. Tolera niveles bajos de luz y crece rápidamente.
Para alimentar a todos en el planeta, Denkenberger estima que el mundo necesitaría alrededor 1,6 mil millones de toneladas de alimento seco por año. Los humanos potencialmente podrían cultivar esa cantidad de algas, dijo, en tres o seis meses.
La dieta del desastre
Sin embargo, para obtener los nutrientes adecuados para prevenir enfermedades, los humanos no pueden depender de una sola fuente de alimento (o dos). Para ello, Denkenberger ha elaborado un gráfico con una verdadera "dieta de desastre". Él ilustró cómo se vería una dieta típica de 2.100 calorías en un escenario postapocalíptico.
La dieta incluye una mezcla de carne, huevos, azúcar y champiñones. También incluye dientes de león y té hecho con agujas de pino, que contienen vitamina C. A proporcionan vitamina E, que es importante para la función cerebral, pensarían las bacterias.
Denkenberger planea estudiar otras fuentes de alimentos naturales que podrían crecer cerca del ecuador, donde aún habría algo de luz solar después del desastre (aunque la temperatura aún sería baja).
Sobreviviendo y sobreviviendo papas
"Una de las cosas que aprendí al mudarme a Alaska es que incluso en áreas donde los veranos son tan frescos que los árboles no pueden crecer, se pueden cultivar papas".el dijo
Sus hojas también contienen fibras de celulosa que podrían convertirse en azúcar. Este proceso ya ocurre en las plantas de biocombustibles, que convierten la celulosa en azúcar para producir etanol.
Desastre nuclear: el costo de una dieta posterior al desastre
Si el sistema agrícola mundial se derrumba, dijo Denkenberger, las tiendas actuales de alimentos secos podrían alimentar a aproximadamente el 10% de la población mundial durante cinco años. Esto, por supuesto, es insuficiente.
El costo de estos suministros también aumentaría debido a la demanda: "Temo que el precio de los alimentos suba tanto que mil millones de personas no puedan permitirse comprar alimentos".
Almacenar grandes cantidades de alimentos antes de un desastre también sería costoso. Denkenberger dijo que tal esfuerzo "costaría billones de dólares y tomaría mucho tiempo". Alternativamente, se pueden producir algas secas por unos 2 € el kg; este es el costo razonable más bajo para los alimentos secos en un escenario de desastre.
Eso significa que se necesitarían alrededor de $ 3,2 billones para producir suficientes algas para alimentar a todos en la Tierra durante un año, un precio que, agregó, casi todos en el mundo podrían pagar.
Hay formas creativas de hacer proteínas de la nada
Denkenberger ha propuesto algunas soluciones tecnológicas para el cultivo de alimentos que no pueden almacenarse.
La Unibio, con sede en Dinamarca, ya está desarrollando una forma de convertir el metano en una proteína altamente concentrada que puede secarse y envasarse en alimentos (de pescado).
Incluso la empresa con sede en Silicon Valley, Calysta, utiliza gas como nitrógeno y metano para alimentar a los peces y al ganado. En una catástrofe, dice Denkenberger, esas proteínas también podrían usarse para alimentar a los humanos en caso de un desastre nuclear.
Difícil experimentar el Soleina, proteína producida a partir del aire por una startup finlandesa, puede ser útil Sin tanta luz solar, el proceso de producción sería demasiado costoso e ineficaz. Denkenberger está trabajando en un proyecto financiado por la NASA que estudia cómo calentar carbón sin oxígeno. El proceso de calentamiento produciría hidrógeno y dióxido de carbono para convertirse en proteínas.
Estas soluciones podrían ayudar incluso después de otros desastres.
Denkenberger dijo que los empleados en los sectores de agricultura y gobierno están más preocupados por desastres como huracanes que un invierno nuclear a gran escala.
Piensa que algunas de sus soluciones, como la extracción de azúcar y proteínas de las hojas, se pueden aplicar para alimentar a las personas durante una catástrofe local. Pero también es posible almacenar suficientes alimentos para un desastre mayor, como una guerra nuclear entre India y Pakistán.
