El nuevo brote de coronavirus que comenzó en la gran ciudad china de Wuhan ya se ha extendido por casi todas partes. Varios casos comprobados en otros países asiáticos, en los EE. UU. y en Europa (con 2 casos sospechosos también en Italia).
Las noticias que reviso o triángulo en varias fuentes hablan de más de 40 muertes en China (incluido el primer médico rescatista) y miles de personas infectadas. Las autoridades chinas respondieron deteniendo todos los viajes hacia y desde Wuhan y otras ciudades, limitando el movimiento de alrededor de 46 millones de personas. Las ciudades chinas en cuarentena ya tienen 16 años, y pronto podrían convertirse en 20.
Las restricciones (entre otras cosas en los días del Año Nuevo chino, cuando millones de personas viajan para visitar a sus familias) son un intento más que desesperado de evitar que el virus se propague más dentro de China. Pero los expertos están divididos sobre si este enfoque es efectivo o justo para los residentes de las ciudades afectadas.
“Hasta donde yo sé, intentar eliminar por completo los viajes de un área de ese tamaño es una operación sin precedentes”, dice Chandy Juan, ex presidente de la Sociedad Americana de Medicina e Higiene Tropical. "No estoy al tanto de nada tan drástico en el pasado".
Cuarentena de ciudades chinas: los contras
La acción plantea una serie de problemas potenciales, incluso en el ámbito de los derechos humanos. Si haces algo como esto, procurando suministros de salud en la ciudad, cuidando a las personas que están enfermas en la ciudad, todo será más difícil. Y los sanos que quedan en la ciudad podrían estar más expuestos de lo que estarían si pudieran irse”.
El New York Times informa que Wuhan había estado esperando atención médica durante mucho tiempo: los primeros brotes datan de fines de diciembre, y algunos pacientes fueron enviados a sus hogares sin un examen o tratamiento cuidadoso y que algunos residentes tenían acceso limitado a alimentos frescos porque muchos Las tiendas y los mercados estaban cerrados el año nuevo chino.
Los expertos dicen (con razón) que en una ciudad tan grande como Wuhan, con una población de más de 11 millones, algunas personas aún pueden encontrar formas de irse. Y es posible que no quieran decirles a los demás de dónde vienen, lo que puede dificultar la detección de posibles infecciones.
Ciudades chinas en cuarentena: los pros
Por otro lado, dice Chandy Juan, "el brote de la epidemia aún es relativamente reciente y, por lo tanto, la restricción de viajes podría ser una forma efectiva de contenerla, especialmente porque Wuhan parece ser un importante centro de transporte y viajes en China.
Algo menos draconiano que limitar todos los viajes, como decirle a las personas con síntomas de la infección que se queden en casa podría obtener grandes beneficios sin todos los aspectos negativos.
Muy pocos países en el mundo pueden operar una cuarentena similar. China es uno de ellos. ¿Qué otra nación puede construir (como está sucediendo) un hospital en 6 días? Pero poner en cuarentena a toda una gran ciudad (o varias ciudades como en este caso) no funcionaría en muchos otros lugares.
"Nunca pondrás en cuarentena a la ciudad de Nueva York, nunca", dice Arthur Caplan, bioético de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Y dice bien: Las autoridades estadounidenses ni siquiera aplicaron efectivamente la cuarentena a una enfermera que regresó a casa después de tratar a pacientes con ébola en Sierra Leona en 2014.
Caplan dice que si es más efectivo poner en cuarentena las ciudades, como lo ha hecho China, o simplemente preguntarle a las personas que se sienten mal por quedarse en casa es cuestión de cultura. Lo cierto es que "encerrarse" en una ciudad de 11 millones de personas no es realmente una segregación.
En situazione
Además de los casos reportados aquí y en los últimos días, hay dos casos confirmados en EE. UU. (uno de los dos, en Seattle, está siendo tratado actualmente con la ayuda de un robot para limitar la infección). La prudencia nunca es demasiado: es cierto que la mayoría de las víctimas eran personas mayores y con otros problemas de salud. Cierto es que hasta ahora, la OMS se negó a declarar el brote como una emergencia internacional.
Pero es un virus con una fuerza notable, y con una tasa de propagación aparentemente mucho más rápida que otras.
