Un equipo de Cambridge afirma en un estudio que el agua es "común" en otros planetas. La investigación podría cambiar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas y dónde podemos encontrar vida extraterrestre.
El descubrimiento proviene de la investigación más grande jamás realizada sobre las composiciones químicas de los planetas y nos anima a buscar vida extraterrestre y agua en otros planetas dentro del sistema solar y en otros lugares. Hemos tenido evidencia en el pasado reciente de exoplanetas individuales (un sorprendentemente es de este septiembre).
Investigación
Los investigadores utilizaron datos de 19 exoplanetas para obtener mediciones detalladas de sus propiedades químicas y térmicas.
Observaron una amplia variedad de mundos diferentes. Desde el relativamente pequeño "mini-Neptuno" (solo 10 veces el tamaño de nuestra Tierra) hasta el "super-Júpiter" 600 veces el tamaño de nuestro planeta, y cuerpos celestes que se encuentran en un rango de temperatura entre 20°C y 2000° C
El agua extraterrestre es común. ¿Así es la vida?
El resultado de esta investigación fue el hallazgo de que el agua era "común" en muchos de esos exoplanetas.
"Estamos viendo los primeros signos de patrones químicos en mundos extraterrestres y estamos viendo cuán diferentes pueden ser en términos de composición química". dijo el jefe del proyecto, el dr. Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía de Cambridge.
Utilizando datos de una amplia gama de telescopios diferentes tanto en el espacio como en el suelo, los investigadores se enteraron vapor de agua en 14 de los 19 planetas observados, y una abundancia de sodio y potasio en 6 planetas.
Agua en otros planetas, "poca" pero "casi en todas partes"
Agua común, por lo tanto. Pero no abundante. La presencia de oxígeno en los exoplanetas observados, y este es un hecho sorprendente cuando se habla de agua, es menor que otros elementos. La atmósfera "promedio" de los exoplanetas observados hasta ahora elimina la mayor parte del oxígeno como lo haría un quitamanchas común.
"Es asombroso ver tanta agua en las atmósferas de tantos planetas que orbitan alrededor de una estrella", dice el dr. Madhusudhan
Los nuevos datos nos dan una comprensión más detallada de los exoplanetas que la que tenemos de los planetas más cercanos, dijeron los científicos.
“Medir la abundancia de estos químicos en atmósferas exoplanetarias es algo extraordinario, considerando que aún no hemos podido hacer lo mismo con los planetas de nuestro sistema solar, incluido Júpiter, el gigante gaseoso más cercano a nosotros”.el dice Luis Welbanks, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto de Astronomía.
El descubrimiento cambia nuestra comprensión de la vida extraterrestre y la presencia de agua en otros planetas.
"Dado que el agua es un ingrediente clave en nuestra noción de habitabilidad en la Tierra, es importante saber cuánta agua se puede encontrar en sistemas planetarios más allá del nuestro para medir la presencia de vida en otros planetas"., él añade Madhusudhan. Y la búsqueda de los planetas con agua (quién sabe, el próximo podría ser Venus, también porque las pistas sobre la vida en Venus existen) será cada vez más masivo.
Los resultados, parte de la inmensa investigación de 5 años sobre la composición química de las atmósferas de los planetas fuera del sistema solar, son reportados en la revista Astrophysical Journal Letters.
Nuevo impulso para buscar vida extraterrestre.
