A medida que nos acercamos a 2020, es interesante recuperar un artículo de hace más de 20 años. En una revista de fin de milenio aparecieron todas las predicciones del futuro aún en el horizonte.
Esto es lo que "vieron" en ese momento y cuántos de nosotros hoy cumplimos con los planes. Marqué en verde los pronósticos más o menos precisos para 2020, en rojo los más o menos erróneos, en azul los "en curso".
30 de diciembre de 1996 - El siglo XXI pertenecerá a China. Esta será la era de los tigres y dragones asiáticos.
Cuando los banqueros de Bay Street suenan como gurús del Himalaya, sabes que el mundo se está poniendo patas arriba. Bienvenidos a la víspera del siglo XXI. Con el acercamiento del próximo milenio, ahora solo quedan 21 meses, todos se han convertido en futuristas.
Sin embargo, como Yogi Berra observó tan sabiamente, "El futuro ya no es lo que era". Si bien algunos de los eventos y tendencias que dominarán el nuevo milenio ya están en marcha, la mayoría va más allá de nuestra imaginación.
De lo que podemos identificar y planear continuar, algunos son reconfortantes, algunos son estimulantes y muchos otros son una pesadilla. El diagnóstico de "ansiedad anterior al milenio" se convertirá en un lugar común, pero en el corazón de esta ansiedad seguirá siendo una gran, incluso creciente, emoción de estar vivo.
Es un poco como los primeros días del universo después del Big Bang, cuando los gases se congestionaban y se formaban galaxias. Nadie está realmente seguro de cómo resultará todo, y aún no está claro dónde está la Tierra.
Tony Comper, presidente del Banco de Montreal, comentando sobre el nuevo milenio en 1996
A medida que avanzamos hacia el próximo siglo, se afianzará una nueva forma de vida. El 31 de diciembre de 1999, escucharemos que se corta el flujo de nuestras vidas; lo que viene después será muy diferente de lo que sucedió antes.
En lugar de apegarnos a las virtudes cívicas de la deferencia y la abnegación que nos han frenado durante tantas generaciones, seguiremos una ética de realización personal que enfatiza la autosuficiencia, la autonomía y la búsqueda de una mejor calidad de vida, en lugar de Un mayor nivel de vida.
En el próximo milenio Amaremos las ideas, no los héroes, pero confiaremos en el personaje más que en la personalidad.
Estas tendencias ya están vigentes, pero el turno de medianoche, el 31 de diciembre de 1999, proporcionará estas nuevas actitudes con la catarsis necesaria para establecerlas como valores generacionales.
La vida tiene lugar según una secuencia de marcadores. La mayoría de los puntos son eventos personales pero públicos (algunos más importantes que otros) se convierten en brotes de una nueva cultura colectiva. El nacimiento, crucifixión y resurrección de Jesucristo, el desembarco del Día D en Normandía, el asesinato de John F. Kennedy. Todos, a su manera, han contribuido a definir nuestra cultura. A esa lista hay que añadir ahora los albores del nuevo milenio.
Las últimas dos décadas han visto una aceleración de la historia sin precedentes. En Europa, las fronteras nacionales defendidas por los invasores desde la época de Aníbal han caído para ser reemplazadas por el parlamento europeo y media docena de nuevas democracias.
Límites ideológicos será borrado, su manifestación física fue la destrucción simbólica del muro de Berlín.
El ritmo del cambio también se está acelerando. Su velocidad hará que el mundo gire aún más rápido sobre su eje. En el ensayo de Lester R. Brown de 1996, "La aceleración de la historia", el presidente del Worldwatch Institute, con sede en Washington, observó que las personas nacidas de "La década de 1950 vio un mayor crecimiento de la población en su vida que en los cuatro millones de años anteriores". La economía mundial está creciendo aún más rápido. Pasó de 4 billones de dólares en 1950 a más de 20 billones de dólares en 1995. Y en solo 10 años, desde 1985 a 1995, creció 4 billones de dólares, más que desde el comienzo de la civilización hasta 1950.
Sí, el ritmo de cambio en nuestro mundo se está acelerando hasta el punto de amenazar con abrumar la capacidad de gestión de los líderes políticos.
A pesar de los cambios políticos y sociales masivos que tendremos que experimentar en el próximo siglo, son los repentinos destellos de progreso en ciencia y tecnología los que afectarán más profundamente nuestras vidas.
En la próxima década, La ingeniería genética comenzará a acercarse a un estado de gracia milagroso que finalmente nos permitirá programar gran parte de la vida que deseamos llevar, aunque las implicaciones éticas de esta nueva ciencia aún no se han decidido.
La enfermedad no se eliminará, pero los límites de nuestro bienestar (o falta de él) serán previsibles y la medicina podrá manejar los problemas previsibles.
Los científicos también están desarrollando terapias que bloquean el desarrollo de algunas células malignas, que pueden ser la mejor manera de vencer el cáncer, SIDA, herpes y otras enfermedades crónicas.
Los trasplantes de tejidos promoverán el tratamiento de la diabetes, la distrofia muscular, la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer.
A medida que se produce una mayor reproducción humana en tubos de ensayo o vientres artificiales, el sexo se convertirá en una actividad puramente recreativa.
Los descubrimientos científicos más importantes tendrán lugar en las tecnologías de la información, que hicieron posible la revolución de las comunicaciones. Las computadoras personales aceptarán comandos de voz y moverán información en la Tierra, digitalmente y vía satélite, a la velocidad de la luz.
Según Bill Gates, la revolución de la información proporcionó la plataforma para la revolución real a la vuelta de la esquina: la reforma de una red de comunicaciones global.
“Nos comunicaremos con él a través de una variedad de dispositivos, incluidos algunos que parecen televisores, otros como las computadoras personales de hoy, algunos se verán como teléfonos y algunos tendrán el tamaño y algo así como la forma de una billetera. Y en el centro de cada uno habrá una computadora poderosa, conectada de manera invisible a millones de otros ". El efecto de este cambio será tan grande, agrega, que la computadora será más que un dispositivo: “Será el pasaporte para un nuevo estilo de vida mediatizado”.
Gates también detalló las características de un traje de realidad virtual, que proporcionaría de un millón a 10 millones de "puntos de contacto" en la superficie del cuerpo.
Esto engañaría a la piel de la misma manera que las fotografías que cambian rápidamente hacen que los ojos crean que están mirando imágenes en "movimiento". El resultado se percibiría como una única sensación continua, que permitiría a los usuarios experimentar sus cuerpos "virtuales" en el ciberespacio. "Probablemente se utilizará primero para ayudar a personas con discapacidades físicas", Gates predijo.
Durante la próxima década, el mundo se volverá a conectar gradualmente con redes de fibra óptica que llevarán la mayoría de las formas de comunicación, convirtiéndose en la versión del siglo XXI de los ferrocarriles continentales desaparecidos.
Al mismo tiempo, La inteligencia artificial (un oxímoron para nuestro tiempo, dada la escasez de la real) será cada vez menos artificial. y cada vez más inteligente. Las computadoras no solo aprenderán a pensar, sino también a aprender, más allá de la guía humana.
El microchip ocupará el lugar que le corresponde entre los cuatro mayores inventos de la historia: los otros son el fuego, la rueda y el servicio de habitaciones de hotel.
Pero es Internet y sus muchos hermanos los que tendrán el efecto más devastador en la sociedad en el próximo siglo. Una autopista de la información digital operativa y universal (de la cual Internet solo ocupará un carril) destruirá gran parte de la privacidad personal que ahora disfrutamos.
Desde que Johannes Gutenberg imprimió su Biblia en Mazarin con tipos móviles en 1455 (haciendo posible la distribución masiva de la palabra escrita) ha habido una revolución tan profunda en las comunicaciones.
Sin embargo, la superautopista de la información va en dirección opuesta a la revolución de Gutenberg. Donde Biblias abundantes y baratas permitían a las poblaciones medievales acceso directo a la palabra de Dios, Internet permitirá a las personas mediar en el acceso a Omniscence, o al menos a su equivalente digitalizado. El Deus ex machina será la propia máquina, proporcionando a sus usuarios una realidad "virtual" tan creíble que desafiará la atracción de la realidad "real" que los rodea.
El mercado virtual eliminará la necesidad de agentes inmobiliarios "reales", empleados bancarios, agentes de viajes, corredores de bolsa y casi cualquier otro trabajador del sector de servicios cuyo empleo se base en transacciones simples de compra y venta.
Estos serán mucho más fáciles de administrar en las paradas en boxes a lo largo de la superautopista de la información, pero eso plantea el problema legal más complejo de la seguridad del ciberespacio: ¿Cómo se gravarán y regularán las transacciones electrónicas, que se espera que alcancen al menos 100 millones de dólares al comienzo del nuevo milenio? Un grupo de abogados que discutió recientemente el tema decidió que la única forma efectiva de mantener el control legal del ciberespacio podría ser castigar a los evasores de impuestos y a los usuarios poco éticos con la pena máxima: la prohibición de la red.
(Quizás se les conceda una "realidad virtual separada", tal como los prisioneros británicos fueron enviados una vez a las colonias penales australianas).
Esta será la era de los tigres y dragones asiáticos, la maduración de China como potencia dominante del mundo.
En los escasos cuatro años transcurridos entre 1991 y 1995, la economía de China creció en un asombroso 57%, aumentando el ingreso per cápita de sus 1,2 millones de ciudadanos en más de la mitad, a unos 680 dólares.
China se convertirá en la economía más grande del mundo a principios del siglo XXI, superando a Estados Unidos como generador de riqueza.
Muchos de sus ciudadanos urbanos disfrutarán de niveles de vida más altos que los estadounidenses y europeos más ricos.
Los pocos legados restantes del comunismo serán abandonados y la Gran China incluirá no solo a Hong Kong, Taiwán y Macao, sino también a su poderosa y rica diáspora.
Shanghai, cuyo horizonte ya desafía a Hong Kong, surgirá como una sede comercial para la República Popular.
A medida que los mandarines comerciales chinos dominen el comercio mundial, los políticos, escritores, artistas y científicos de ese país serán reconocidos internacionalmente, al igual que Solzhenitsyn, Sakharov y Khrushchev durante el florecimiento del imperio soviético.
La educación será una parte integral de la industrialización de China. China ya tiene al menos 200 millones más de graduados de secundaria que América del Norte, y cualquiera que visite un campus se da cuenta rápidamente de lo importante que se ha vuelto la presencia asiática. (Los resultados de las pruebas revelan que su calidad es aún más impresionante que su cantidad).
A medida que estos hombres y mujeres jóvenes regresen a sus hogares para unirse al grupo de graduados extranjeros anteriores, la sociedad china se volverá cada vez más libre, sus ciudadanos no tendrán miedo de expresar sus derechos y quejas.
La exposición a la sociedad occidental aumentará la demanda de libertades políticas, pero aún más de automóviles, televisores y electrodomésticos.
Las crecientes tensiones podrían volverse insoportables entre la mayoría de la población en gran parte rural de China, que vivió medio siglo de gobierno comunista y sigue siendo maoísta, y la nueva clase urbana educada, que ama las largas limusinas durante la larga marcha.
Se espera que más de 200 millones de agricultores sean desarraigados de sus granjas comunes durante la próxima década por las reformas actuales del mercado y la escasez crónica de fertilizantes.
Se están mudando a las ciudades superpobladas de China y nadie sabe cómo estos exiliados internos llegarán a lugares que no pueden administrar sus tasas de crecimiento existentes. En este momento, casi 100 ciudades chinas ya están explotando con más de un millón de habitantes.
Mientras tanto, los demógrafos coinciden en que la población de la Tierra aumentará en casi 100 millones por año en la primera parte del próximo siglo. Gran parte de este crecimiento tendrá lugar en lo que ahora se llama "el Tercer Mundo".
Si las democracias industrializadas occidentales solo admitieran el 10% de esta burbuja de crecimiento, eso equivaldría a admitir a 200 millones de personas para el año 2020, haciendo irreconocibles las potencias industriales.
De los ocho mil millones de personas que se espera que vivan en la Tierra para 2025, los cinco mil millones que viven en Asia producirán al menos una cuarta parte de los activos del mundo.
Según Riccardo Petrella, hasta hace poco futurólogo oficial de la Unión Europea, una gran parte de la población asiática en ese momento vivirá en 50 ciudades con 20 millones de habitantes cada una. Los problemas ambientales y sociales que esto provocará van más allá de la imaginación.
Petrella, cuyo título oficial fue Jefe del programa de Evaluación de Futuros en Ciencia y Tecnología (FAST) en la sede de la UE en Bruselas, hace algunas predicciones brutales.
Visualiza un mundo dominado por “una jerarquía de 30 ciudades-región conectadas más entre sí que con los territorios del interior a los que el estado-nación una vez los unió. Este rico archipiélago de regiones urbanas (con poblaciones más o menos manejables de 8 a 12 millones) será gestionado por alianzas entre la clase mercantil global y los gobiernos metropolitanos cuya función principal será apoyar la competitividad internacional de las empresas globales que albergan ".
El aspecto más aterrador de la visión de Petrella es que más allá de los muros de estas ricas "islas", visualiza lo que él llama "llanuras de pobreza", donde "los ciudadanos exiliados del libre comercio y el desempleo intentan sobrevivir en asentamientos". megaurbans de 20 millones o más de personas, llenas de violencia y degradación.
“Que las clases marginadas se conviertan en delincuentes (narcotráfico, niños, trasplantes de órganos e inmigrantes ilegales) es obvio. Pero como estas clases oprimidas tendrán acceso a CNN, tendrán una ventana mediática a las prósperas ciudades-estado vecinas, al igual que las imágenes televisadas de la vida en el Occidente decadente ayudaron a convencer a los residentes de Berlín Oriental de romper el muro ".
Incluso si este sombrío escenario resulta extremadamente exagerado, la brecha entre ricos y pobres aumentará aún más en el próximo milenio. En la actualidad, según datos de la ONU, 358 multimillonarios en el mundo controlan más riqueza que el 45% de la población mundial.
A medida que este desequilibrio se agrava, aumentará el malestar social. En respuesta, las clases altas pueden compartir su riqueza, pero es más probable que sus miembros se retiren detrás de enclaves de fortalezas protegidas y cercadas. Allí vivirán en perpetua seguridad (y miedo).
El clima de miedo impulsará otra industria en crecimiento: la seguridad personal. Junto con las defensas diarias, como torres de vigilancia, perros y equipos de respuesta armada, la industria de la seguridad se expandirá hacia una vigilancia aérea sofisticada. Los dispositivos más avanzados incluirán imágenes satelitales y helicópteros con cámaras infrarrojas capaces de detectar el calor de un cigarrillo encendido. El campo de pruebas para este equipo es el Departamento de Policía de Los Ángeles, que ya opera cuatro helicópteros Aerospatiale con proyectores capaces de transformar la noche en día y una flota de aviones que pueden transportar a los equipos SWAT a la acción en cualquier momento. . Es solo cuestión de tiempo, en el mundo corporativo del mañana, antes de que estos servicios se privaticen y se ofrezcan a los mejores postores.
Si todo esto no fuera lo suficientemente aterrador, los sismólogos predicen que Tokio y Los Ángeles, ambos construidos sobre fallas geográficas, probablemente serán arrasados en la primera mitad del próximo siglo.
El motor del crecimiento económico alguna vez fue impulsado por petróleo; en el próximo milenio, el combustible precioso será el agua.
Según el Banco Mundial, la escasez crónica de agua afecta a 80 países y al 40% de la población mundial. La demanda de agua se duplica cada dos décadas y gran parte de ella no está donde más se necesita. Las principales chispas de la guerra por el agua serán las demandas de agua dulce de los ríos Jordán, Mekong, Ganges, Indo, Tigris, Nilo, Zambeze, Danubio y Río Grande. De hecho, en un momento decisivo que apenas se notó, el gobierno de México presentó una solicitud de préstamo inusual en mayo de 1995 a los Estados Unidos. A diferencia de los préstamos ampliamente publicitados tras la crisis del peso del año anterior, la demanda no era de dólares sino de agua: unos 100 millones de metros cúbicos. Fue un indicador escalofriante de lo que vendrá.
Las empresas en el siglo XXI florecerán, a medida que la libre empresa se adapte a su área de juego global y tome el lugar de un sector público agotado y en gran parte fallido.
Además de tomar todas las ganancias posibles, la obsesión principal de las multinacionales será cómo minimizar sus impuestos.
Con los gobiernos reprimiendo los paraísos fiscales, las compañías huirán a una especie de tierra prometida en el próximo milenio, un Shangri-La libre de impuestos de su propia invención. Cómo los gobiernos impondrán impuestos a las empresas cuyos propietarios vivan en un país, construyan una fábrica en otro, vendan sus productos en un tercero e inviertan sus ganancias en un trimestre, sin reclamar residencia corporativa en ninguno de ellos ?
carl gerstacker, ex presidente de Dow Chemical, una vez fantaseó con comprar "una isla que no pertenece a ninguna nación" que sirva como "terreno verdaderamente neutral" para que la gente pudiera “Operar en América como ciudadanos estadounidenses, en Japón como japoneses y en Brasil como brasileños. "
La subcontratación y el co-abastecimiento estarán en la agenda.
La firma vertical seguirá el destino del pájaro Dodo, ya que las empresas fragmentan sus operaciones y comparten recursos con sus competidores. Los acuerdos entre bancos para compartir los costos del desarrollo de la electrónica bancaria son un buen ejemplo. Los ciclos de vida de los nuevos productos serán tan cortos que no habrá tiempo para la mayoría de los nuevos artículos fabricados por las empresas que los desarrollaron. En cambio, las empresas que logran avances tecnológicos los autorizarán, incluso a sus rivales más feroces, y cobrarán regalías.
La vida media de los nuevos productos electrónicos de consumo se reducirá a 60 días.
Un fenómeno nuevo y curioso conocido como el "factor bimodal" comenzará en el próximo milenio, impulsando a empresas muy grandes y muy pequeñas a prosperar, mientras que las empresas medianas desaparecen.
La búsqueda de empleo se volverá aún más desesperada en el próximo milenio y nos daremos cuenta de que la era del trabajo para toda la vida ha terminado.
Para el nuevo milenio, la mayoría de los ciudadanos estarán sobrecargados de trabajo o subempleados, con millones de "empresarios involuntarios" trabajando en sus hogares u oficinas compartidas.
La fuerza laboral se distorsionará aún más a medida que se invierta el equilibrio demográfico tradicional. En varios países habrá más jubilados que niños a partir de 2020.
En una reversión dramática de la Primera Revolución Industrial, que empujó a una empresa artesanal a la era de las máquinas, la gente volverá a sentir repulsión por sus talentos y recursos individuales. Esa transición será estimulante, vigorizante y difícil. Incluso trabajar en casa se verá sometido a presión, ya que los empresarios del Tercer Mundo, haciendo clic en las computadoras y los módems encendidos, se ofrecen a completar tareas independientes a una fracción de las tarifas actuales.
Cuanto más nos acerquemos al 2000, más claro será que el cambio se ha convertido en la única constante en nuestra vida. El marcador del milenio nos dará un momento para enfocarnos en el futuro y asimilar el pasado, para encontrarle sentido a quienes hemos sido, para que podamos decidir hacia dónde vamos.
Sobrevivir a las presiones del próximo milenio requerirá una gran fuerza interior. El sentido de vulnerabilidad individual solo puede reducirse fortaleciendo nuestros recursos espirituales. La lección indispensable que debemos aprender, en la cúspide del siglo XXI, es permanecer abiertos a nuevas experiencias, de modo que en lugar de preocuparnos por los detalles de un futuro impredecible, permitamos que nuestras vidas se desarrollen con esperanza y euforia.
Solo al reclamar nuestro futuro (y el de nuestras familias y comunidades) prevalecerá el espíritu humano en el próximo milenio.
En esa clara medianoche, en tres años, podríamos compartir un momento de comprensión mutua.
