La rueda es redonda. Eso parece, chicos. Esta es una realidad para los cochecitos, carritos, vehículos y la mayoría de los medios de transporte terrestre antiguos y modernos. Una rueda es redonda, vamos. Es decir: FUE.
En un esfuerzo de colaboración entre Carnegie Mellon y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), se creó una rueda de "transformador" configurable. El RWT (así se llama) puede convertir una rueda en un trineo, o en una pista, mientras el vehículo aún está en movimiento.
Con solo presionar un botón y unos segundos, los vehículos militares pueden adaptarse a cualquier terreno.
La iniciativa RWT es parte del programa Ground X-Vehicle Technologies del Pentágono.
Otros objetivos del programa, según el sitio web de DARPA, incluyen reducir el tamaño y el peso del vehículo y aumentar la velocidad del vehículo en los "vehículos de combate blindados de hoy". Generalmente se trata de vehículos muy especializados y diferentes, utilizados en regiones desérticas o montañosas: una rueda transformadora configurable puede homogeneizarlos, o incluso unificarlos, para reducir costes de producción y logística.
De la presentación, infiero que RWT tiene como objetivo proporcionar a los vehículos el “Capacidad para atravesar varios terrenos fuera de la carretera, incluidas las pendientes. Las capacidades incluyen tecnología revolucionaria de rueda/pista y suspensión que permite un mayor acceso al suelo y un viaje más rápido dentro y fuera de la carretera que los vehículos terrestres existentes".
Carnegie Mellon anunció en noviembre del año pasado que RWT fue uno de los ganadores del premio "Best of What's New" de Popular Science. Dimi Apostolopoulos, científico del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, dijo en un comunicado: "Crear un sistema de rueda de transformador reconfigurable que funcione en un vehículo en movimiento a alta velocidad fue un desafío excepcional, pero nuestro equipo NREC ideó un proyecto que funciona y tiene el potencial de transformar la movilidad en el suelo ”.
El 19 de abril se publicó en YouTube este video que muestra una primera prueba del RWT. Es una demostración solo en carretera asfaltada y no en otros terrenos, pero da una idea perfecta. Desde entonces, otras mejoras han aumentado el rango de uso de la rueda de transformador configurable, y pronto se mostrarán nuevas pruebas en terrenos menos fluidos antes de que RWT se implemente en vehículos militares operativos. Vehículos del futuro que a estas alturas no se acaban de anunciar con su propia inteligenciapero también virtualmente imparable.
Además de la rueda de transformador configurable, otras creaciones del programa GXV-T incluyen tecnologías como la suspensión de recorrido extremo multimodal o METS. Tener una buena suspensión es clave al atravesar terrenos irregulares, y METS le da al vehículo la capacidad de elevar las ruedas 30 pulgadas o bajarlas 42 pulgadas. Cada rueda también se puede controlar por separado y esto, combinado con el RWT, hace que sea casi imposible quedarse atascado.
Todas las alimentaciones para la rueda de transformador configurable están disponibles en el sitio web de DARPA.
