Un grupo de galaxias en la simulación C-EAGLE muestra una porción de la imagen con filamentos similares a los detectados en la realidad.
El mapa coloreado simula la estructura recién descubierta: en la intersección de esta red cósmica, se forma un grupo de galaxias.
En el frio espacio galaxias salvajes aparentemente distantes se unen resistiendo la llamada de los agujeros negros. En la oscuridad de las grandes distancias, es una "malla", una red, un automóvil de gasolina que los mantiene unidos y conectados entre sí.
Esta red de gas intergaláctica se conoce en modelos cosmológicos como la "red cósmica". Formada por largas cadenas de hidrógeno dejadas como rastro por el Big Bang, la red contiene la mayor parte del gas en el universo (más del 60%) y también es un depósito de sustancia para la creación de nuevas estrellas. En la intersección de estas "rutas de gas" nacen las galaxias: esta es la teoría.
Los filamentos de la red cósmica nunca antes se habían observado directamente, porque se encuentran entre las estructuras más débiles y se oscurecen fácilmente por el reflejo de las galaxias que las rodean. Ahora sin embargo, en un estudio publicado hoy en Science, los investigadores reunieron la primera foto de la historia que muestra esta "carretera de gas" que da vida a las galaxias y las conecta.
El mérito es toda la cooperación de algunos de los telescopios terrestres más sensibles.
"Estas observaciones de las estructuras más anchas y delgadas del universo son la clave para comprender cómo ha evolucionado nuestro universo con el tiempo". dados Erika Hamden, astrónomo del observatorio de la Universidad de Arizona no involucrado en la investigación. "Son la punta del iceberg, es una red que conecta todo el universo".
Un camino oscuro
El nuevo estudio finalmente aclara una realidad: Esta red gaseosa tiene filamentos tan delgados que sin el resplandor de las galaxias no se distinguiría de la oscuridad cósmica.
Y, de hecho, el descubrimiento se hizo usando galaxias como destellos.
Utilizando un instrumento llamado "Explorador espectroscópico de unidades múltiples" en el Observatorio Europeo Austral, los investigadores se centraron en un antiguo grupo de galaxias ubicadas en la constelación de Acuario. Utilizando el reflejo de la luz de las estrellas jóvenes en formación, lograron dibujar un mapa vago de esta red.
Las estructuras observadas
Los investigadores encontraron dos carreteras de gas paralelas que conectan galaxias a millones de años luz de distancia, cruzadas a otra carretera que las conecta transversalmente. Los filamentos de gas parecen alimentar a las galaxias en formación como los vasos sanguíneos de un útero, bombeando hidrógeno directamente al centro de solo bebés y agujeros negros.
Los limites
Sin embargo, el estudio de esta estructura sigue siendo muy complicado. La debilidad de los filamentos los hace difíciles de detectar y, por la misma razón, solo los más iluminados son detectables.
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