La investigación ha descubierto una forma de utilizar un recurso natural con abundante disponibilidad en lugar de los productos químicos utilizados en jabones y miles de otros productos.
El innovador proyecto publicado este mes y dirigido por la Universidad de Portsmouth ha demostrado que se puede obtener un tensioactivo natural a partir de fardos de paja de arroz. Es el ingrediente crucial en productos que generalmente usan sustancias a base de petróleo y ahora pueden ser 100% orgánicos.
La biotecnología muestra todo su potencial para solucionar uno de los principales problemas relacionados con la contaminación ambiental, el del uso (y abuso) de la química en la vida cotidiana. Además del mencionado complejo de Portsmouth en Inglaterra, el equipo también incluyó dos universidades indias.
El sustituto natural
El estudio tuvo como objetivo encontrar un reemplazo para los tensioactivos químicos, el ingrediente principal en detergentes, productos farmacéuticos, cosméticos e insecticidas en todo el mundo. El surfactante sirve para mantener juntas las emulsiones de aceite y agua, lo que ayuda a reducir la tensión superficial de un líquido para mejorar la detergencia y la absorción de un producto.
El Dr. Pattanathu Rahman, biotecnólogo en Portsmouth y director de TeeGene, ha estado trabajando con el académico Sam Joy desde 2015 para crear un surfactante natural al combinar paja de arroz con ciertas enzimas. Los dos investigadores obtuvieron un ingrediente de alta calidad que proporciona resultados idénticos a los de los productos tradicionales, pero sin contaminantes.
Los tensioactivos están en todas partes: detergentes, suavizantes, champús, pastas de dientes, pintura, laxantes, maquillaje. Imagine eliminar todos estos productos de las sustancias nocivas que usan ahora. Con nuestra investigación estamos muy cerca de la solución.
Pattanathu Rahman, Universidad de Portsmouth
La amenaza de los tensioactivos químicos es muy grave, dado su impacto en nuestros océanos.
La paja de arroz es un producto de desecho del procesamiento del cereal más extendido del planeta, con millones de toneladas producidas y quemadas por los agricultores como desechos, lo que da como resultado la contaminación del aire.
El uso de estos desechos para fabricar productos proporcionará muchos beneficios.
Tensoactivo natural, un cambio total de paradigma.
Una alternativa natural a los tensioactivos químicos afectará a un gran mercado, cuyo valor alcanzará los 2,7 millones de euros en solo 3 años, y respetará las directivas (por ahora solo europeas) sobre el uso correcto de este tipo de sustancia.
"Es divertido. Mucha gente ve el jabón como un medio para eliminar bacterias. Hemos revertido eso al encontrar una manera de hacer jabón a partir de bacterias". dice el doctor Rahman.
