Los ingenieros de la NASA han equipado al rover que partirá el próximo año rumbo a Marte con un pequeño helicóptero autónomo.
El avión, cuya presencia se había teorizado en mayo de 2018, podrá separarse del rover marciano y viajar solo, viajando y explorando la superficie del planeta rojo.
Ahora hay espacio para la optimización hasta la fecha límite de julio de 2020: solo se necesitarán unos pocos controles. Entre estos, la capacidad de la pequeña aeronave para permanecer en su lugar incluso después de las muchas vibraciones a las que se someterá el rover durante la fase de lanzamiento.
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Por otro lado, el mini helicóptero autónomo ya ha superado muchas pruebas, mostrando una excelente resistencia a las tensiones (simuladas) de la atmósfera de Marte.
Y luego, incluso una vez allí, podrá trabajar sin demasiada presión psicológica: su papel será en gran medida experimental, servirá para preparar el terreno para sus sucesores.
Cierto es que en el momento del primer anuncio que lo puso en entredicho, el helicóptero autónomo en las intenciones de la NASA debería haber hecho más cosas. En primer lugar, escanear y cartografiar el territorio marciano explorado y, en su defecto, buscar señales para conectar con la existencia de vida (presente o pasada).
Las prioridades son prioridades, sin embargo, y una NASA consciente del presupuesto (uso un eufemismo) como hoy sabiamente prefería la felicidad. El uso limitado del dron crea las condiciones para futuras misiones más eficientes, dejando esto al papel de gimnasio.
"La tarea que nos hemos propuesto es demostrar que el vuelo autónomo y controlado se puede realizar incluso en la atmósfera marciana enrarecida". dice el líder del proyecto mimi aung en un comunicado de prensa emitido por la NASA.
“Habiendo concebido nuestro helicóptero como una tecnología de experimentación con la única tarea de probar el vuelo, no se cargará innecesariamente con instrumentos científicos. Si hace bien su trabajo, los drones voladores jugarán un papel fundamental en la futura exploración del planeta rojo, mucho más que el rover marciano”.
MiMi Aung, líder del proyecto de la NASA.
